【2月2日 Xinhua News】中国陝西省（Shaanxi）にある古都・西安市（Xi’an）ではこのところ、春節（旧正月、Lunar New Year）の雰囲気が次第に色濃くなっている。

　600年余りの歴史を持つ明代の城壁には、色とりどりのランタンが飾られている。ランタンを飾って新年を祝う中国の風習は、同市に住んで4年になる豊田直司氏（42）にとってとても印象深い。

　日本のブラザー工業の完全子会社、兄弟機械（西安）の安全事務局長を務める豊田氏は「昨年、新型コロナウイルス感染症が流行していた中で見た春節のランタンは、表現しにくい美しさだった」と振り返り、「今年は日本に帰国せず、また友人とランタンを見に行く」と話した。

　同社は90年代に同市に進出した外資系企業の一つで、工業用ミシンやCNC工作機械を主に生産、日本人の管理職10人余りが勤務している。

　豊田氏は、中国の感染対策は一貫して厳しく効果的で、早い段階で感染症の拡大を抑え込んだと評価。「市内で働く日本人は私を含めて皆、適切な感染対策のおかげで、今こうして自由に外出もできるのだと考えている。月に1度は有名グルメ街の回民街に行くし、大雁塔や鐘楼、碑林などの観光スポットもよく訪れる」と述べた。

　市内の大唐不夜城が一番好きな場所だという同社の小副川徹副総経理（54）は、名古屋に住む家族にも、中国の感染対策は万全で、街は多くの人でにぎわっていると伝えているという。

　小副川氏は「新型コロナによって輸出業務が影響を受け、特に輸送ルートの確保が難しくなった。しかし、中欧班列（中国と欧州を結ぶ国際定期貨物列車）の運営側と相談、調整を行っており、今後は中欧班列で製品を世界に輸送し、この大問題を解決できるだろう」と説明している。

　同市政府の統計によると、2020年の中欧班列（西安）運行本数は前年の1・7倍に相当する3720本に達した。中央アジアや南アジア、西アジア、欧州向けの幹線ルート15路線がすでに通常通り運行中で、ユーラシア全域をカバーしている。

　小副川氏は「中国でのワクチンの完成は、感染症流行に苦しむ世界の国々にとって朗報だ」と述べ、中国が減税・料金引き下げ政策によって企業側の負担を軽減したことにも感動したと説明。「われわれも中国企業同様に恩恵を受けており、去年の感染拡大期には、現地政府が再稼働に向けて支援してくれたので、生産ラインを止めることなく操業できた」と振り返る。

　両氏は市内に住む友人らと「年越し」をし、中国の新年を楽しむという。日本の家族には、「自分は中国で元気にしているので、皆も体に気を付けて」と伝えたいという。(c)Xinhua News/AFPBB News