【4月10日 AFP】一般的に近親交配による繁殖は危険とされているが、絶滅の危機に瀕しているアフリカ中部のマウンテンゴリラに関しては、近親交配が有害な遺伝子変異を取り除きゴリラの生存に役立っているとする研究論文が、9日の米科学誌サイエンス（Science）に掲載された。

 アフリカ中部のルワンダ、ウガンダ、コンゴ民主共和国（旧ザイール）の山岳地域では、密猟や森林伐採による生息地の破壊でマウンテンゴリラの数が激減。1981年には個体数が253頭まで落ち込んだ。

 論文によると、ゴリラの血液サンプルを分析した結果、マウンテンゴリラと近縁種のヒガシローランドゴリラは、より頭数の多いアフリカ中部の西域に生息するゴリラの個体群と比較して、遺伝子の多様性が2～3分の1、少ないことがわかった。にもかかわらず、マウンテンゴリラでは有害となる可能性がある遺伝子変異が他の種よりも少なかったという。

 論文の共同執筆者で英遺伝子研究機関ウェルカムトラスト・サンガー研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）のクリス・タイラースミス（Chris Tyler-Smith）氏は、霊長類のなかでもマウンテンゴリラの研究は最も集中的に行われてきたとしたうえで、ここまで掘り下げた全ゲノム解析は今回が初めてだと語った。

 保護活動によってマウンテンゴリラの個体数は現在、480頭まで回復している。(c)AFP