【2月23日 AFP】（更新）米ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の王者決定戦「スーパーボウル（Super Bowl）」で今年優勝したニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）のロバート・クラフト（Robert Kraft）オーナー（77）が22日、買春の罪で訴追された。米フロリダ州の警察が発表した。

　ドナルド・トランプ（Donald Trump）米大統領の友人でもあるクラフト容疑者がオーナーを務めるペイトリオッツは、今月初めのスーパーボウルでロサンゼルス・ラムズ（Los Angeles Rams）を破り、5シーズンで3度目となる優勝を手にしていた。

　同州ジュピター（Jupiter）警察のダニエル・カー（Daniel Kerr）署長の発表によると、クラフト容疑者は違法マッサージ店に対する捜査に関連し訴追された。捜査ではクラフト容疑者を含む男25人が買春で訴追され、ここ数日間で行われた捜索で証拠品のビデオが押収されたという。

　カー署長は、クラフト容疑者が同店を利用していたことについては「われわれも他の人々同様、深く衝撃を受けている」と語った。クラフト容疑者のスポークスパーソンは、同容疑者が違法行為に及んだとの疑いを否定したが、それ以上のコメントは控えた。

　クラフト容疑者はマッサージ店「オーキッズ・オブ・アジア・デイ・スパ（Orchids of Asia Day Spa）」利用に関連した軽犯罪2件で訴追されたが、今のところ逮捕はされていない。警察によると約200人に逮捕状が出ており、その数は今後増えるとみられている。

　今回の訴追は、8か月にわたる人身売買捜査の一環。この捜査でスパ5店舗が監視対象となり、10店舗が閉鎖された。検察当局によると、事件は中国とニューヨークとのつながりがあるとされる。

　米経済誌フォーブス（Forbes）によると、クラフト容疑者の保有資産総額は66億ドル（約7300億円）で、米国の富豪400人を順位付けした同誌の2018年米長者番付では上位20％に入っている。

　クラフト容疑者はトランプ氏が所有する高級リゾート施設「マーアーラゴ（Mar-a-Lago）」を頻繁に利用している。トランプ大統領は、ペイトリオッツのスーパーボウル制覇の際、ツイッター（Twitter）で、クラフト容疑者やクオーターバックのトム・ブレイディ（Tom Brady）選手、ビル・ベリチック（Bill Belichick）ヘッドコーチ（HC）の名前を挙げてペイトリオッツの勝利を祝福していた。(c)AFP