【2月22日 AFP】人の親指ほどの大きさの世界最大のハチが、インドネシアの遠隔地で約40年ぶりに目撃された。研究チームが21日、発表した。

【写真】こんなに大きくなりました、中国の巨大ハチの巣

　米自然保護団体「グローバル・ワイルドライフ・コンサベーション（Global Wildlife Conservation）」によると、19世紀に英国の博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォレス（Alfred Russel Wallace）によって発見され、「空飛ぶブルドッグ」の異名を持つ「ウォレスの巨大バチ（学名：Megachile pluto）」は、人目に付きやすい大きさにもかかわらず、1981年以来、野生では一度も確認されていなかった。

　この巨大バチの撮影に成功したハチ専門の写真家、クレー・ボルト（Clay Bolt）氏は、「この種が生きているのを実際に見たところ、なんと美しく、大きかったことか。巨大な羽の音を聞いた時には、まさに信じられない思いだった」「私の夢は、インドネシアのこの場所で、このハチを自然保護活動の象徴として掲げ、地元の人たちの誇りとすることだ」と語った。

　インドネシアの北マルク諸島（North Moluccas）に生息しているこのハチは、シロアリ塚の内部に巣を作る。大きな牙のような大顎を使って粘着性のある松やにを集め、自身の巣をシロアリから守るのに利用している。

　個体数は比較的安定しているが、生息地域が遠隔地であることから研究が困難になっており、国際自然保護連合（IUCN）が定める野生動植物の絶滅危機の度合いを示すレッドリスト（Red List）では「危急種（Vulnerable）」に指定されている。(c)AFP