【2月15日 AFP】半月近くにわたって前例のない豪雨に見舞われたオーストラリア北部で、沈殿物を含んだ水が川から海へと大量に流れ出し、グレートバリアリーフ（Great Barrier Reef）に到達していることが明らかになった。研究者らは15日、これによりサンゴに十分な太陽光が当たらなくなっている上、天敵であるオニヒトデの餌が増えていると警鐘を鳴らしている。

　この豪雨で、北東部クイーンズランド（Queensland）州の一部では道路が川と化し、数百軒の家屋が浸水。今なお混乱が続いている。

　ジェームズクック大学（JCU）の研究者らは、洪水を起こした川の水が大量に海に流れ込んで沈殿物がサンゴ礁を覆い、水質の悪化に加え、サンゴが必要とする太陽光の不足を招いていると指摘。

　JCUのジェーン・ウォーターハウス（Jane Waterhouse）氏はAFPに対し、「サンゴ礁と海草の成長と健康を維持するには、光が必要だ」と話している。

　クイーンズランド州北部のバーデキン（Burdekin）川河口では、茶色く濁った水が約100キロ沖まで広がっている。同域をはじめ、被害の最も大きい場所では、サンゴが「窒息死」する恐れがあるという。

　ウォーターハウス氏は、濁水がとどまれば「生態系の一部が死ぬのにそう時間はかからない」と警告している。

　2300キロにわたって広がるグレートバリアリーフでは、2016～17年に白化現象が発生。気候変動による海水温の上昇が原因でサンゴが死滅するなど、既に被害を受けている。(c)AFP