【1月10日 AFP】カナダの天文学者チームが、太陽系がある天の川銀河（銀河系、Milky Way）外部のはるか遠方から複数回にわたり連続的に放射された謎の電波を検出した。英科学誌ネイチャー（Nature）に9日、2件の研究論文が発表された。

　これらの強力な電波が宇宙のどのような領域に由来し、どのようにして生成されたかは、依然として不明だ。

　このいわゆる反復する「高速電波バースト（FRB）」は、新たに建設された、特定の目的を持つ電波望遠鏡を2018年夏に試運転した際に検知された。試運転では、望遠鏡が持つ本来の性能のほんの一部だけを稼働させたという。

　望遠鏡は「CHIME（カナダ水素密度マッピング実験）」として知られる世界で最も高性能の電波望遠鏡で、アンテナの面積はサッカー場ほどある。本格稼働に入った現在、さらに多くの「謎のパルス電波」を検出できる状態にある。

　今回の研究に参加した5か所の研究機関の科学者50人からなる研究チームの一員で、カナダ・ブリティッシュコロンビア大学（University of British Columbia）博士課程学生のデボラ・グッド（Deborah Good）氏は、「今年の終わりまでに1000個の電波バーストを発見できているかもしれない」と望遠鏡の成果に期待を寄せる。

　FRBのフラッシュはほんの一瞬の現象だが、太陽放射の1万年分に匹敵するエネルギーが放射されることも考えられるという。

　電磁スペクトルの長波長側の電磁波において、このような高エネルギーのうねりを引き起こしているものの正体をめぐっては、今なお激しい議論が続いている。

　FRBは2007年以降に60回以上記録されているが、2012年に米自治領プエルトリコ（Puerto Rico）にあるアレシボ天文台（Arecibo Observatory）で観測された1例でのみ、複数回の再発が確認されていた。

　考えられる発生源には、星形成が行われる乱流ガス雲によって引き起こされる宇宙の激変現象や、超新星など星の爆発といったものがある。だが、連続して放射される電波バーストは特殊なケースだ。