【12月23日 AFP】仮想通貨ビットコイン（bitcoin）は、2008年10月31日に誕生した。あれから10年が経過したが世界初の仮想通貨は今でも、複雑な金融システムの最先端にあり、市場関係者や投資家は用心深く見守っている状況だ。（※この記事は、2018年10月31日に配信されました）

　ビットコインは、世界金融危機のさなかに登場した。サトシ・ナカモト（Satoshi Nakamoto）と名乗る人物によって書かれた論文が、ビットコインのビジョンを伝えたのがきっかけとなった。

　1ビットコイン当たりの価値はほぼゼロからスタートした。しかし今では、約6400ドル（約72万円）にまで上昇している。論文を要約すると、ビットコインは、「純粋なP2P（ピア・ツー・ピア）電子マネーによって、金融機関を通さずに、直接的に互いのオンライン取引を可能にする」ものだ。

　ビットコインは、ブロックチェーンとして知られる分散型台帳システムを通じて運用されている。

　2008年9月、米証券大手リーマン・ブラザーズ（Lehman Brothers）が経営破綻したことが、仮想通貨の拡大に寄与した。2011年にフランス初のビットコイン取引所を創設したピエール・ノワザ（Pierre Noizat）氏は、リーマンの破綻は、「少数のエリート銀行家が作った金融の規則を全ての人に課す」という伝統的な金融システムの信用を失墜させる出来事だった、と指摘する。

　誕生から数年間は、ビットコインが一般の人に広く知られることはなく、一部の愛好家やマネーロンダリング（資金洗浄）の手段を探していた犯罪者の注意を引いただけだった。

　2013年に1ビットコインの価格が初めて1000ドル（約11万3000円）を超えると、金融機関の関係者らが注目し始めた。

　欧州中央銀行（European Central Bank）はビットコインを、投資詐欺の一手法である「ポンジ・スキーム（Ponzi scheme）」と呼び、相手にしなかったが、当時の米連邦準備制度理事会議長ベン・バーナンキ（Ben Bernanke）氏は、その可能性を評価していた。