【12月18日 AFP】オランダ人警備官のアンドレ・ドンカー（Andre Donker）さんは、欧州最大級の淡水湖、マルケル湖（Markermeer）の波打つ灰色の水面を眺めながらため息をつく。「昔はここに魚がうじゃうじゃいたものだ」と、ドンカーさんは回想する。

　だが、オランダの他の地域の水位を調節するこの面積約700平方キロの広大な湖は、最近まで水生生物のいない濁った水の塊にすぎなくなっていた。

　現在、五つの島からなる人工群島によってこの地域に自然を取り戻すことが期待されている。この群島は、何世紀にもわたり海との闘いを続けてきた低地国オランダの典型的な大規模土木計画を通じて新たに建造された。

　これは「欧州最大級の再野生化活動の一つだ」と、ドンカーさんは話す。

　さまざまな種類のアシが植えられた試験区画の中央にある池にかかる木橋の上に立ち、ドンカーさんは生物多様性が増加している最初の兆候を確認できていると指摘する。

■「やむなく介入」

　この湖はかつて、1932年に完成した驚異的な土木開発計画が実施されたゾイデル海（Zuiderzee）の一部だった。この計画では、北海（North Sea）から切り離して洪水に対処する目的で、広範囲の海域を堤防で閉鎖した。

　国土の26％が海水面より低い国にとって不可欠だったこの計画により、海を埋め立ててできた土地の干拓地と内陸の湖が形成されたが、これには自然環境の犠牲が伴っていた。

　その後数十年にわたり、マルケル湖と隣接するアイセル湖（IJsselmeer）を隔てる堤防の建造に使われた堆積物が浸食され、湖底に沈んでいった。これにより湖の水が濁り、魚や鳥の個体群や植物、軟体動物などに悪影響が及んだのだ。

「われわれが介入せざるをえなかった」と、ウールの帽子をかぶったドンカーさんは、北海から吹き付ける強風をものともしない様子で話す。