【10月31日 AFP】今年3月に死去した宇宙物理学者、スティーブン・ホーキング（Stephen Hawking）博士の遺品が31日から競売にかけられる。博士が震える手で署名した博士論文などが注目されている。

　米競売大手クリスティーズ（Christie's）のオークションに出品される遺品は30日、英ロンドンで公開された。ホーキング博士が使用した車いすの一つや、母印が押されたベストセラー書籍「ホーキング、宇宙を語る（A Brief History of Time）」（1988年）、米人気アニメ「ザ・シンプソンズ（The Simpsons）」にホーキング博士が登場した回の台本など計22点が出品される。

　落札予想価格が最も高額なのは、博士論文「膨張する宇宙の特性について（Properties of expanding universes）」完成当時の複製5部のうちの1部で、10万～15万ポンド（約1440万～2100万円）と予想されている。

　もう一つの目玉は、ホーキング博士が1980年代後半～90年半ばに、ジョイスティックを使って自ら操縦していた赤い革張りの車いす。こちらは1万～1万5000ポンド（約140万～210万円）で落札されるとみられている。

　クリスティーズで古文書部門を統括するトーマス・ベニングス（Thomas Venning）氏はAFPに対し「よく知られているように、ホーキング氏はかなり危険なドライバーだった。チャールズ皇太子（Prince Charles）と会見した際に、皇太子の足をひいたこともある」と話した。

　競売ではさらに1974年に発表して大きな影響を与えた「ホーキング放射」論文など、ホーキング博士自身が保存していた重要論文の複製も出品され、3000～5000ポンド（約43万～72万円）で落札されると予想されている。

　また「ホーキング、宇宙を語る」の複製にはページ内に母印が添えられており、2000～3000ポンド（約28万～43万円）で落札されるとみられている。

　さらに、ホーキング博士が本人役で何度も声優出演した米人気アニメ「ザ・シンプソンズ」の台本も、2000～3000ポンドで落札される見込みだ。

　ベニングス氏によると、オークションは31日～11月8日までオンライン上で行われる予定。すでに世界中から大きな関心が寄せられているという。

　競売の売り上げはホーキング博士の遺族へ贈られるが、車いすの売上金はMND（運動ニューロン病）協会（Motor Neurone Disease Association）とスティーブン・ホーキング財団（Stephen Hawking Foundation）に寄付されるという。(c)AFP/Alice RITCHIE