【9月4日 AFP】インド西部グジャラート（Gujarat）州で、高さ182メートルと世界一高い像になる見通しのインド独立の英雄像が、来月末の落成に向けて急ピッチで建造が進められている。だが、この像は完成して間もなく、同じインドのムンバイ（Mumbai）に建立中のヒンズー教の英雄像（212メートル）にトップの座を明け渡すことになりそうだ。

　愛国心の発露と言える2つの像は、どちらも米ニューヨークの「自由の女神像（Statue of Liberty）」の倍を超える高さになる。

　グジャラート州のバドダラ（Vadodara）近くに建立されているのは、インド独立の英雄で独立後の1947年に初代副首相を務めたサルダール･バラブバーイー・パテル（Sardar Vallabhbhai Patel）の銅像。現時点で世界一の高さを誇る中国の魯山大仏（Spring Temple Buddha、高さ128メートル）を初めて上回る像になる。

　一方、西部マハラシュトラ（Maharashtra）州ムンバイの海辺では、17世紀のインドを支配していたムガール（Mughal）帝国と戦い、マラータ王国を築いたヒンズー教徒の英雄チャトラパティ・シバジ（Chhatrapati Shivaji）の像の建立が進んでいる。馬にまたがり剣を振りかざしたシバジ像は2021年に完成する見込みだ。

　パテル像の方は、ナレンドラ・モディ（Narendra Modi）首相による10月31日の落成式に間に合うよう、中国人数百人を含む労働者約2500人が24時間態勢で仕上げを急いでいる。

　サルダル・サロバル・ダム（Sardar Sarovar Dam）を望む場所に建てられているパテル像は、グジャラート州が地元のモディ首相が旗を振るプロジェクト。総工費は299億ルピー（約466億円）。「統一の像（Statue of Unity）」と呼ぶこの像について、首相は「ニューヨークの自由の女神像のように大勢の観光客が押し寄せるだろう」と期待を示している。(c)AFP/Premal Balan