【8月8日 AFP】南太平洋のチリ領イースター島（Easter Island）で、先住民ラパヌイ（Rapa Nui）の自治組織が同国政府に対し、150年前に持ち去られ、現在は英ロンドンの大英博物館（British Museum）で収蔵されているモアイ像の返還運動への支援を求めている。

　高さ2.4メートルのモアイ像「ホアハカナナイア（Hoa Hakananai'a）」は英国に運ばれ、ビクトリア女王（Queen Victoria）に献上されたとされる。

　イースター島のモアイ像900体超のほとんどは、6～17世紀に凝灰岩を彫ってつくられた。しかしラパヌイの人々の言葉で「盗まれた友」または「隠された友」を意味するホアハカナナイアは、玄武岩でつくられた珍しいモアイだ。

　その背面には、崇拝されていた鳥人「タンガタマヌ（Tangata Manu）」に関連する彫刻画が描かれている。

　チリのフェリペ・ワード（Felipe Ward）国有財産相はAFPに対し、返還要求について「イースター島で実施されているモアイに関する新たな協力・保護活動を考えれば、適切だと思える」と述べた。

　ラパヌイの人々は昨年12月以来、自らの考古学的遺産の保護や保存、管理をチリ政府から委譲された。

　チリ政府は最近、イースター島の環境持続可能性が脅かされている事態を受け、人口規制措置に踏み切った。これにより、同島への旅行を希望する観光客の滞在可能期間は30日以下となるほか、ラパヌイ以外の人々の居住者の数も制限される。(c)AFP