【6月28日 東方新報】サッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）が世界中で盛り上がりを見せている今、中国の冗談でよく耳にするのは「美中不足」だ。

　中国の成語の一つで、物事がほぼ完ぺきなのに、肝心なところが抜けてしまっている様子を表している。今回のW杯は、「美中」に米国（中国語では「美国」）と中国をかけて、「W杯に出場していない（不足）」というのだ。中国のサッカーファンは「中国のサッカーチームがW杯に出場できるまで、あとどれだけ待たねばならないのか」と嘆く。

■目標は決して遠くない？

　サッカー解説者の金汕（Jin Shan）さんは、「中国チームのW杯出場は確実に近づいている」と話す。「2006年のW杯ドイツ大会はアジア予選で8強、香港相手に1点差で負け。2010年の同南ア大会ではグループ予選敗退、2014年の同ブラジル大会はまた予選敗退で10強に進めず。今回は12強には進んだが、最終的にはわずか1試合の差で出場を逃した」

　単純に、今回のサッカーW杯には、わずか1試合の差で出場ができなかった、と言ってしまってよいのだろうか？……中国のサッカー文化と、サッカーの実力不足に原因があるのではないか。

■国民的基礎…W杯への鍵

　パナマ戦とチュニジア戦で勝利を収めたベルギーのおう盛な闘志と流れるようなリズム感は、サッカーファンを魅了した。ベルギー勝利の秘けつは、強大な国民的基礎にある。

　西欧の小国ベルギーは、面積は3万平方キロ、人口は1100万人。この狭い国土に、2000超のサッカークラブがひしめき、四つの等級に分かれて全国リーグを戦っている。

　レベルが高い順に、1部リーグ（16チーム）、2部リーグ（18チーム）、3部リーグ（36チーム）、4部リーグ（64チーム）あり、3部と4部はさらにグループが細分化されている。

　これに加え、州レベルのリーグが九つある。試合日程はフルシーズンで休みなしに詰まっており、チームと選手らはこれらのリーグ戦の中で戦術レベルを高め、豊富な試合経験を積むことができる。

　ブリュッセル自由大学（Free University of Brussels）の張蕾（Zhang Lei）研究員は、フランデレン地域の（Flandre）リンブルク州（Limburg）での状況を紹介してもらった。

　同州の人口1万人にも満たない村に、あるアマチュアサッカークラブある。コーチ15人と助手5人。選手160人は村の住民で、多くは5歳から18歳まで。平日の放課後などの時間にトレーニングを行い、週末になるとほかのクラブと試合を行う。

　人あたり年間200ユーロ（約2万5600円）の会費を支払い、コーチへの謝礼や施設の維持費などにあてる。選手には、サッカーボール、ユニフォーム、バッグなどが支給され、成績優秀な選手は、レベルの高いサッカークラブへ昇級し、全国リーグへ参加する機会を手にするチャンスもあるという。

　こうした「物語」は、中国のサッカーファンに、はっきりと教えてくれている。サッカーの喜びや満足感を持続させるためには、我々の村や町にもっと多くのサッカー場を作り、もっとたくさんの子どもたちがサッカー場を走り回ってサッカーの喜びを感じ取れるように、親たちやコーチが手を差し伸べることが必要なのだと。(c)東方新報/AFPBB News