【6月25日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は、無人探査機「ジュノー（Juno）」が13度目の木星へのフライバイ（接近通過）時に撮影した、木星北半球の雲の渦の画像を公開した。

　画像は太平洋夏時間の23日午後10時23分（日本時間24日午後2時23分）に、北緯56度、雲頂から約1万5500キロの高度から撮影され、色彩強調されたもの。この辺りは雲がさまざまな形に渦巻いており、無秩序で荒れ狂っているような様相を見せている。通常、暗い雲は木星の大気層の下層に、明るい雲は上層に存在する。明るい雲はアンモニアまたはアンモニアと水が木星上に点在する何らかの化学物質と混ざり合って作られている可能性が高い。

　写真の下中央にある明るい楕円状の雲は、地上望遠鏡での観測では、一様に白く見える。だが、ジュノーに搭載されたカメラ「ジュノーカム（JunoCam）」は内部構造などより細部の構造を捉えている。楕円内には大赤斑（Great Red Spot）のような明らかな動きは見られず、中心部に向かって風が大きく減速していると考えられる。(c)AFP