【6月13日 AFP】間もなく始まるサッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）で、グループCに入っているフランス代表。歴代最強クラスとも称されるチームが目指すのは、ポルトガルに延長戦で屈し、決勝で涙をのんだ母国開催の欧州選手権（UEFA Euro 2016）の苦い記憶を振り払い、頂点に立つことだ。

　ディミトリ・パイェ（Dimitri Payet）やキングスレイ・コマン（Kingsley Coman）、アントニー・マルシアル（Anthony Martial）、そしてカリム・ベンゼマ（Karim Benzema）らが選外になるほどの今回のチームに対して、2回目のW杯優勝を期待する声は高まっている。オーストラリア、ペルー、デンマークというかなり楽な組に入ったことも、チームへのプレッシャーが高まっている要因だ。

　とはいえフランスには、同じように大会前は盛大に期待をあおり、突破は堅いと思わせる組に入りながら、グループリーグで足をすくわれてきた前例がある。前回王者として臨んだ2002年の日韓大会は、セネガル、デンマークに敗れてグループ敗退。2010年の南アフリカ大会（2010 World Cup）では、レイモン・ドメネク（Raymond Domenech）監督がチームをまとめきれずに自滅し、開催国の南アフリカとメキシコに敗れて大会を去った。

　現在のチームも、なんとかグループ首位で予選は通過したものの、スウェーデンに敗れ、格下のルクセンブルクに引き分けに持ち込まれており、悪癖が顔をのぞかせる可能性は捨てきれない。

　それでも、中堅国ばかりのグループCの顔ぶれをみれば、普通に戦えば問題なく対戦相手を退けることができるだろう。特に、アントワーヌ・グリーズマン（Antoine Griezmann）とW杯は初出場となるキリアン・エムバペ（Kylian Mbappe）の前線の柱2人は、代表の過去など気にせずプレーするはずだ。

　残り3か国では、薬物違反で一時は出場停止処分を科されながら、スイスの連邦裁判所から逆転で出場を認められたパオロ・ゲレーロ（Paolo Guerrero）が主将を務めるペルーと、クリスティアン・エリクセン（Christian Eriksen）擁するデンマークが突破の有力候補と言える。オーストラリアは過去のW杯で下馬評を覆してきた実績があるが、現在のチームはベテランのティム・ケーヒル（Tim Cahill）に頼ってプレーオフをなんとか勝ち抜いたような状態で、主力の高齢化も進んでいる。

　フランスが過去の悪夢を繰り返さない限り、グループCはフランスが1位で通過し、2位の座を残り3チームが争う展開になるとみられる。フランスは16日のオーストラリア戦でチーム初戦を迎え、その後ペルー、デンマークの順で対戦。グループCのチームは決勝トーナメント1回戦でグループDのチームと当たるため、フランスとしてはリオネル・メッシ（Lionel Messi）擁するアルゼンチンと早くに当たる展開も避けたいところだ。(c)AFP