【5月27日 AFP】質問交流サイト（SNS）「Ask.fm（アスク･エフエム）」は26日、PR活動で行った世界最高峰エベレスト（Mount Everest、標高8848メートル）の頂上に10万ドル（約1100万円）相当の仮想通貨を埋めるとした企画において、シェルパ（ネパール人山岳ガイド）が死亡したと明らかにした。

　この企画をめぐってはAsk.fmがスポンサーを務める登山家4人がエベレスト登頂に挑んだが、ガイドのシェルパが5月中旬に行方不明になったことが発覚し、同社に非難の声が殺到。これを受けてAsk.fmは「わが社の登山隊を支援してくれたシェルパの1人が、下山途中に行方不明になったことが分かった」と認める声明を発表した。

　ネパールの登山ツアー会社「セブン・サミット・トレックス（Seven Summit Treks）」はAFPの取材に対し、登山隊の荷物運搬などを請け負っていたラーマ・バブ・シェルパ（Lama Babu Sherpa）さんが5月14日から行方不明となっており、死亡したものとみられると明らかにした。バブさんのアイゼンとリュックサックは発見されたが、遺体は見つかっていないという。

　ラトビアとウクライナに拠点を置くAsk.fmが支援していた登山家4人はウクライナ人で、「仮想通貨のマニア」だったという。4人は未公開の仮想通貨合計100万コイン分が入ったハードウェア二つを持ってエベレストに入山し、うち3人が登頂に成功。ハードウェアの一つを山頂に埋めた。

　Ask.fmはエベレスト山頂で撮影されたとされる動画をユーチューブ（Youtube）に投稿し、そこには登山隊の1人が「できるものなら取りに来てもいい」と呼び掛ける姿が捉えられていた。

　この登山家はAFPの取材に応じ、バブさんについて「下山の時には私たちの後ろにいた。彼に何があったのかはわからない」と述べた。

　Ask.fmはハードウェアに入っていた100万コインが10万ドルに相当するとしているが、同社は新規仮想通貨公開（ICO）を行っておらず、金額は実際の市場価値に基づいたものではない。(c)AFP