【4月25日 AFP】北極海に浮かぶ海氷中にマイクロプラスチック（微小なプラスチック粒子）が「憂慮すべきほど」蓄積していると警告する研究結果が24日、発表された。地球温暖化で海氷の融解が進むと重大な水質汚染源となる可能性があるという。

　独アルフレッド・ウェゲナー極地海洋研究所（AWI）の研究チームは、2014年から2015年にかけて砕氷観測船ポーラーシュテルン（Polarstern）に乗船して3回の北極海調査航海を実施。この調査中に収集した海氷サンプルに17種の異なるプラスチック粒子が含まれていることを発見した。

　見つかったプラスチック粒子には、レジ袋や食品包装、船の塗料、漁網、合成繊維のナイロンやポリエステル、紙巻きたばこのフィルターなどに由来するプラスチックが含まれていた。

　あるサンプルは、海氷中でこれまでに確認された最高濃度の氷1リットル当たり最大1万2000個のプラスチック粒子を含有していた。英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Nature Communications）に掲載された研究論文によると、これは過去の測定値よりも2～3倍高いという。

　英南極調査所（BAS）の海氷物理学者、ジェレミー・ウィルキンソン（Jeremy Wilkinson）氏は、英サイエンスメディアセンター（Science Media Centre）へのコメントで、マイクロプラスチックが「今や世界の海洋の表層水中の至る所に存在する」ことを今回の研究は示唆しており、「影響を免れている場所など、どこにもない」とした。

　海氷は既存の氷の真下にある海水の氷結によって成長するため、海氷が下向きに成長するのに伴って、浮遊しているマイクロプラスチックが氷の中に取り込まれると、ウィルキンソン氏は説明する。

　これは、北極海で氷が成長し、漂流している時にマイクロプラスチックが存在していたことを意味している。