【4月22日 AFP】スペイン1部リーグ、FCバルセロナ（FC Barcelona）を今季限りで退団することが濃厚とされているアンドレス・イニエスタ（Andres Iniesta）が、優勝した21日のサッカースペイン国王杯（Copa del Rey 2017-18）の試合後、「感動的な」決勝だったと話し、「今週中」に去就を発表する予定を明かした。

　他クラブからのオファーを検討しているといわれる33歳の生え抜きのチーム主将は、セビージャFC（Sevilla FC）との決勝では年齢による衰えを感じさせない卓越したプレーを披露し、最後はチーム4得点目も奪ってみせた。終了間際に交代を告げられた際には、セビージャのファンも含めた観客がスタンディングオベーションを送る中、涙を浮かべながらピッチを後にし、そして表彰式では国王杯のトロフィーを掲げた。

　イニエスタの今後については、中国スーパーリーグ（1部）に所属する重慶当代力帆（Chongqing Dangdai Lifan）のトップスポンサーが今週、国営新華社（Xinhua）通信にイニエスタが加入に「前向き」だと話している。また2018年に入ってからは、同じくスーパーリーグの天津権健（Tianjin Quanjian FC）も候補に挙がった。

　イニエスタは「今週、自分の決断を公にしようと思っている。だけど、きょうのような日はこれから何回も訪れる」と話し、これがバルセロナで最後の国王杯になるのかと問われると「その可能性はある。今は数日後に発表するとしか言えない。きょうは本当に特別で感動的な日だ」と答え、「どんな決断をしたのかを今週話す。少しわかってしまっているような気もするけれど、もうちょっと待ってほしい」と明かした。

　バルセロナはリオネル・メッシ（Lionel Messi）のゴールとルイス・スアレス（Luis Suarez）の2得点で前半に大量リードを奪うと、終盤にはフィリペ・コウチーニョ・コレイア（Philippe Coutinho Correia）がPKからチーム5得点を決め、大会4連覇を果たした。しかし、この日の主役はイニエスタだった。セビージャの守護神ダビド・ソリア（David Soria）もかわして放ったしびれる4得点目は、イニエスタが個の輝きを放った瞬間だった。

　セビージャのヴィンツェンツォ・モンテッラ（Vincenzo Montella）監督は「きょうの彼のプレーレベルはとてつもなく高かった。まるで25歳のようだった。代わりを見つけるのは難しいだろう」と話し、バルセロナのエルネスト・バルベルデ（Ernesto Valverde）監督も「選手時代の私が、右腕を差し出したらイニエスタやメッシのようなプレーができるようにしてやると言われたら、喜んで言う通りにしていただろう。彼のような選手がチームにいるのは幸運としか言いようがない」とコメントした。

　イニエスタにとっては、これが自身6回目の国王杯のタイトル。そのほかにもすでにリーグ優勝8回、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）制覇4回、さらにはスペイン代表でのW杯優勝など数多くのタイトルを獲得しているイニエスタだが、さらにもう一つコレクションを増やせる可能性があり、次週に行われるデポルティボ・ラ・コルーニャ（Deportivo La Coruna）戦に勝利すれば、リーグ優勝の回数は9回に伸びる。

　イニエスタは「チームとしても、個人としても、すべての面で最高の夜だった。リーグも制し、ファンの口に良い後味を残したい。とても感動的な一日だったし、すごく幸せだ」と話した。

　チームメートのジョルディ・アルバ（Jordi Alba）は「きょうも、そしてこれまでも、彼とロッカールームで一緒にいられたのは喜びだった。あのポジションでも、人としてもナンバーワンだ。本人の決断を尊重すべきだし、それだけのことをしてきた選手だ。だけどイニエスタが去る日はみんな泣くだろう。誰もが恋しく思うはずだ」とコメントした。(c)AFP