【4月22日 AFP】男子テニスの錦織圭（Kei Nishikori）が21日、モンテカルロ・マスターズ（Monte-Carlo Rolex Masters 2018）のシングルス決勝で対戦するラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）は驚異的な状態にあると認めながらも、世界ランキング1位の王者に「勝つ方法は必ずある」と語った。 

　元世界ランク4位の錦織はこの日、第3シードのアレクサンダー・ズベレフ（Alexander Zverev、ドイツ）に3-6、6-3、6-4で逆転勝ち。2016年のロジャーズ・カップ（Rogers Cup 2016）以来となるマスターズ1000（ATP World Tour Masters 1000）の決勝へ駒を進めた。

　決勝で対戦するナダルは、10度の優勝経験を誇るなどモンテカルロで通算67勝4敗の戦績を誇り、苦杯をなめた選手はわずかに3人しかいない。それでも錦織は「彼に勝つ方法は必ずある。でも、今週の彼を見ると少し難しい試合になると思う」「彼を倒す方法を見つけ出したいと思っている。クレーでの彼はまさにキングだが、コーチと夜に（戦術を）話し合うつもりだ」と話した。

　現在世界36位の錦織は、マスターズで過去3度決勝に進出しているが、いずれも優勝を逃しており、4年前のマドリード・オープン（Mutua Madrid Open 2014）ではナダルを相手に一時1セットアップとリードし、第2セットも先にブレークを奪いながらも、負傷棄権に終わっている。

　ナダルとの直近の対戦となった2016年リオデジャネイロ五輪の3位決定戦では勝利するも、これまでクレーコートで白星を挙げられていない錦織は「マドリードでの試合は、間違いなく自信になる部分もある」とすると、「ここは別のシチュエーション。クレーでのラファとの対戦がタフになるのは分かっているが、自分も数年前にしていたようなプレーに近づいている」と続けた。(c)AFP/Jed Court