【3月25日 AFP】世界ゴルフ選手権（World Golf Championships）シーズン第3戦、デルマッチプレー（Dell Match Play 2018）は24日、米テキサス州オースティンのオースティン・カントリークラブ（Austin Country Club）で4日目が行われ、世界ランキング1位まであと1勝としているジャスティン・トーマス（Justin Thomas、米国）は、マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament）優勝2回のバッバ・ワトソン（Bubba Watson、米国）と準決勝で顔を合わせることになった。

　昨シーズンの全米プロゴルフ選手権（2017 PGA Championship）でメジャー初優勝を果たした第2シードのトーマスは、ラウンド・オブ16でキム・シウ（Si Woo Kim、韓国）に6アンド5で圧勝。準々決勝ではカイル・スタンリー（Kyle Stanley）との同胞対決を2アンド1で制し、4強入りを果たした。

　トーマスは「僕にできるのはベストを尽くすことだけ。ワトソンはとても好調で、本当に素晴らしい選手だ。あしたは彼の日じゃないことを祈らないとね」と語った。

　世界ランク1位のダスティン・ジョンソン（Dustin Johnson、米国）が予選で敗れたため、トーマスには世界ランク1位奪取の機会が生まれている。25歳未満でのランク1位奪取が実現すれば、タイガー・ウッズ（Tiger Woods）とジョーダン・スピース（Jordan Spieth）に続き、史上3人目となる。ツアー9勝目を目指すトーマスは、2017年9月以降に3勝を挙げている。

　第35シードのワトソンは、ブライアン・ハーマン（Brian Harman、米国）を2アンド1で、キラデク・アフィバーンラト（Kiradech Aphibarnrat、タイ）を5アンド3で退けて勝ち上がった。ワトソンの4強入りはこれで2011年に続いて2回目で、当時はドイツのマルティン・カイマー（Martin Kaymer）に準決勝で敗れた。

　ワトソンは「みんなとにかくボールを良い場所に置いて、バーディーのチャンスを広げることだけを意識している。ピンがかなり難しい位置にあるからね」とコメントした。

　もう一方の準決勝は、アレックス・ノレン（Alex Noren、スウェーデン）とケヴィン・キスナー（Kevin Kisner、米国）という組み合わせになった。

　キスナーはマット・クーチャー（Matt Kuchar、米国）に1アップで競り勝つと、準々決勝ではイアン・ポールター（Ian Poulter、イングランド）相手に8アンド6と、準々決勝以降では過去最も大きい差で圧勝した。

　PGAツアー初優勝を目指すノレンは、ラウンド・オブ16でパトリック・リード（Patrick Reed、米国）に5アンド3で快勝。準々決勝ではキャメロン・スミス（Cameron Smith、オーストラリア）を4アンド2で退けた。(c)AFP