【2月6日 AFP】東南アジアの森林に生息していたサソリに似た尾を持つ生物が、1億年以上前の琥珀（こはく）の中に完全な形で保存された状態で発見された。2つの研究チームが5日、この新種生物に関する論文をそれぞれ米科学誌「ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション（Nature Ecology and Evolution）」に発表した。この生物はクモの進化史を埋める「ミッシングリンク（失われた環）」になるという。

　一方のチームは論文の中で、「キメララクネ・インギ（Chimerarachne yingi）」と命名されたこの生物が、雄の生殖器と糸を生成する突起状の器官によって現生種のクモに関連づけられると主張している。

　もう一方のチームは、C.インギが長い尾と節のある体を持つことを指摘し、それよりはるかに古い時代の3億8000万年以上前にさかのぼる絶滅した系統に属する種だと主張する。

　どちらにしても、今日世界中で巣をかけ獲物を捕らえているクモ約5万種の進化史の大きな隙間がC.インギによって埋まるという点では、両チームは見解が一致している。

　論文の主執筆者で、中国科学院（Chinese Academy of Sciences）の古生物学者のボ・ワン（Bo Wang）氏は「これは、古代のクモ形類動物ウララネイダ（Uraraneida）目と現代のクモとの間の『ミッシングリンク（失われた環）』だ。ウララネイダはクモに似ているが尾があり、糸を紡ぎ出す出糸突起を持っていなかった一方、現代のクモは尾がなくなっている」として、C.インギは現代の8本足の近縁種との方により多くの共通点があることを示唆している。

　驚くべきは、今まで知られていなかった新種が、2つの研究チームによって同時期に発見されたことだ。各チームは涙の滴形の透明な琥珀の中に閉じ込められた化石標本をそれぞれ2個発掘した。

　全長約6ミリで、うち半分を尾が占めるC.インギは極めて小さなクモだ。腹部の後端から突き出た4個の突起によって作られる糸は、巣をかけるために備わっていたのではない可能性が高いと、研究チームは推察している。