【1月19日 AFP】ロシアのウラジーミル・プーチン（Vladimir Putin）大統領は19日、ロシア正教の伝統行事「神現祭（Epiphany、主の洗礼祭）」に参加し、同国中部セリゲル湖（Lake Seliger）で氷点下5度まで下がった水に身を浸した。

　ロシア正教の信徒たちは毎年この日、イエス・キリスト（Jesus Christ）がヨルダン川（River Jordan）で聖ヨハネ（John the Baptist）から洗礼を受けたことを祝福し、氷のように冷たい水に漬かることが習わしとなっている。今年はシベリア（Siberia）地方の一部で氷点下68度を記録するなど、ロシア各地で厳しい寒さとなり、当局が祭りを中止した地域もあった。

　国営ロシア通信（RIA）によると、極北ノリリスク（Norilsk）でも18日に気温が氷点下52度となり、大吹雪に見舞われたことから、地元当局が入水を禁止したという。

　だが、多くの人は例年通り凍えるような冷たい水に漬かった。プーチン氏も正教会の聖職者らが見守る中、湖水に身を浸してみぞぎを行った。

　この儀式は例年1月18日から19日にかけてロシア各地で行われ、昨年はおよそ200万人が伝統にのっとって水に入った。また、正教会の信徒が人口の多くを占める隣国ウクライナやベラルーシでも、多くの市民が神現祭を祝ったという。(c)AFP