【11月16日 AFP】特定の種類の「善玉菌」を取り入れて腸内細菌のバランスを整えると、クローン病治療の助けになる可能性があるとの研究結果が15日、発表された。痛みを伴う炎症性腸疾患のクローン病の患者数は世界で数百万人に上っている。

　クローン病の症状には、頻繁な下痢、発熱、筋けいれん、倦怠（けんたい）感、直腸出血、原因不明の体重減少などがあるが、原因はまだ解明されておらず、根治的治療法は確立されていない。不定期に現れる可能性のある症状を緩和するために、外科手術や薬剤、サプリメントの投与などが行われている。

　米医学誌「サイエンス・トランスレーショナル・メディシン（Science Translational Medicine）」に掲載された論文によると、クローン病の症状を改善させるには、抗生物質を用いて「腸内微生物叢（そう）の細菌の大部分を死滅」させる必要があるという。その後、「ウレアーゼ」として知られる有害な酵素を持たない細菌を腸内に再導入する。

　論文の主執筆者で、米ペンシルベニア大学（University of Pennsylvania）ペレルマン医学大学院（Perelman School of Medicine）消化器病学科の研究副主任を務めるゲイリー・ウー（Gary Wu）氏は、ウレアーゼは「このプロセスに関与する単一の酵素なので、標的を定めた解決策になるかもしれない」と話す。

　研究チームは、クローン病を抱える子ども90人の便サンプルを分析し、健康な子ども26人と比較した。その結果、クローン病患者には「悪玉菌」のプロテオバクテリアが多数存在することが分かった。プロテオバクテリアにはウレアーゼ酵素が含まれており、この酵素が尿素をアンモニアに変換し、クローン病における腸内細菌のアンバランスを促していると、研究チームは説明する。

　そこで研究チームは、抗生物質のバンコマイシンとネオマイシンを下剤とともにマウスに与えて腸内細菌量を減らした後、単一細菌種の大腸菌を導入する実験を行った。

　実験の結果、大腸菌がウレアーゼ酵素を持たない場合、マウスの腸の健康状態は改善された。大腸菌がウレアーゼを持つ場合には、腸の炎症が悪化した。さらに、研究チームの報告によると、実験参加者5人に同じ抗生物質と下剤を与えた結果、腸内細菌量が10万分の1に減少したという。

　この結果は「炎症性腸疾患の患者の腸内微生物群の構成を人工的に操作することが可能かもしれない」ことを示唆していると、論文は指摘している。

　これまでに行われたマウスと少数の患者を対象とする実験では、この手法で有望な結果が得られているが、今後さらに研究を重ねる必要があると、論文執筆者らは主張している。(c)AFP