【11月15日 AFP】米プロバスケットボール（NBA）のロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）に今季入団したロンゾ・ボール（Lonzo Ball）の弟リアンジェロ（LiAngelo Ball）ら、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のバスケットボール部員3人が中国で万引きをはたらいた疑いで逮捕された事件は、ドナルド・トランプ（Donald Trump）米大統領の口利きもあり、3人の帰国が実現した。

　ロサンゼルス・タイムズ（Los Angeles Times）紙によると、同大学1年生のリアンジェロ、コーディー・ライリー（Cody Riley）、ジャレン・ヒル（Jalen Hill）の3人は、上海発のフライトでロサンゼルスに到着し、待ち受ける報道陣を避けるため別の出口から空港を出た。

　UCLAが加盟するパシフィック12カンファレンスのコミッショナーも、1週間前に身柄を拘束されていた3人が杭州（Hangzhou）を離れることを許可され、飛行機に乗ったと声明で発表。コミッショナーは「問題は中国当局の満足のいく形で解決した。若者たちが家族の元と大学へ帰ることを許されて非常にうれしい。中国でわれわれを迎えてくれた方々の役割、地元当局の好意と働きぶりにも感謝したい」とコメントした。

　さらにコミッショナーは、事件の解決を助けたトランプ大統領とホワイトハウス（White House）、米国務省にも謝意を伝えた。トランプ大統領は先日、北京を2日間訪問した際、習近平（Xi Jinping）国家主席へ個人的に介入を要請したと明かし、「彼らのやったことは残念だが、今は拘束期間が長すぎるという話をしている。向こうも遊びでやっているわけではないのはわかるが」と話していた。

　リアンジェロ、ライリー、ヒルの3人は、上海で行われたジョージア工科大学研究所（Georgia Tech Research Institute）との試合の前に逮捕された。米スポーツ専門チャンネルESPNによると、3人は高級ブランド「ルイ・ヴィトン（Louis Vuitton）」の店舗で盗みをはたらいた疑いで逮捕され、後に保釈されたが杭州にとどまるよう命じられたという。中国では、商品の価値によっては窃盗でも投獄される場合がある。

　両チームは、中国のネットショッピング大手アリババ（Alibaba、阿里巴巴）の本社を訪問するため、杭州を訪れていた。UCLAは、男子の全米チャンピオンに11回輝いているカレッジバスケットボール有数の名門で、逮捕後に行われたジョージア工科大との試合では、3人が不在の中で勝利を収めた。3人以外の部員は試合後に帰国している。

　トランプ大統領の中国訪問と偶然重なったことも含め、この件は米国でこのところ知名度を高めているラバー・ボール（LaVar Ball）氏の3人の息子の一人がかかわっていたため、国内で注目を集めている。ボール氏は、息子たちを将来のNBAのスターとして売り込むことでメディアの寵児（ちょうじ）になっていて、こちらも自身が経営する「ビッグ・ボーラー・ブランド（Big Baller Brand）」のシューズとアパレルのラインアップをPRするため、中国を訪れていた。(c)AFP