【10月15日 AFP】パネルに描かれたアニメのキャラクターに恋したとして有名になったオスのフンボルトペンギン、グレープ（Grape）君が死んだ。ペンギンとしては高齢の21歳だった。

　飼育していた埼玉県の東武動物公園（Tobu Zoo）の関係者によると、体調不良のため静養していたグレープ君は、キャラクターのパネルのそばで息を引き取った。人間でいえば約80歳に相当する年齢だった。

　グレープ君は今年、人気アニメ「けものフレンズ（Kemono Friends）」に登場するフンボルトペンギンを擬人化したキャラクター「フルル（Hululu）」のパネルが設置されると、そのそばから離れなくなった。以前愛し合っていたメスのペンギン「ミドリ（Midori）」に捨てられ、傷ついていたグレープ君は、フルルに癒やしを見いだし、何時間もパネルを見つめていた。恋するペンギンとしてインターネット上で話題になり、世界で多くのファンを集めた。

　グレープ君の死が13日に伝えられると、東武動物公園のペンギン舎には来園者が次々と訪れ、その多くが花を手向けた。関係者は14日、献花台を設置して対応した。

　ペンギン担当飼育員の根本恵里（Eri Nemoto）さんは国内メディアに対し、「グレープ君にはミドリちゃんというお嫁さんがいたんですけども、振られちゃいまして…ミドリちゃんには他に新しいダンナさんができました」と語った。根本さんによると、飼育員らは体調を崩したグレープ君が安心するよう、そばにフルルのパネルを移動させたという。

　グレープ君の死を悼む声はソーシャルメディアにもあふれ、「#グレープ君」のハッシュタグがトレンド入りした。フルルを思い焦がれるように見つめるグレープ君の手描きのイラストも投稿された。(c)AFP