【9月28日 AFP】観測史上4例目の重力波（質量を持った物体が運動した際に光速で伝わる時空のゆがみ）が検出された。イタリアを拠点とする欧州の観測所の協力を得て確認された今回の重力波は、2つのブラックホールの衝突によって生じたものだという。国際研究チームが27日、発表した。

　物理学者アルバート・アインシュタイン（Albert Einstein）が約100年前に一般相対性理論の一部として存在を予言していた重力波は、2015年にようやく米国の2台の検出器が初の確定的証拠となる信号を捉えた。

　グリニッジ標準時（GMT）8月14日午前10時30分（日本時間同日午後7時30分）に検出された最新の重力波は、地球から約18億光年の距離にある、それぞれ太陽の約31倍と25倍の質量を持つ2つの巨大ブラックホールの合体で生じたものだ。

　イタリア・ピサ（Pisa）近郊の都市カーシナ（Cascina）にある欧州重力観測所（EGO）に設置された重力波検出器「Virgo」の国際研究チームが発表した声明によると「新たに形成された回転ブラックホールは、太陽の約53倍の質量を持つ」という。

　声明では「この新事象は天体物理学的に意義があると同時に、その検出には付加価値が伴っている。すなわち、これはVirgo検出器で記録された初の有意な重力波信号だ」ともされた。

　地下にあるL字型をした観測装置のVirgo検出器は、レーザー光と空間の物理学を用いて重力波を探知する。性能を向上するための作業を最近終えたばかりのVirgoだが、米国にある同種のレーザー干渉計重力波検出器（LIGO）2台よりまだ感度は劣る。それでも今回、同じ重力波信号を確認することに成功した。

　Virgoの広報担当で、オランダの国立素粒子物理学研究所（Nikhef）とアムステルダム自由大学（VU）に所属するヨー・ファン・デン・ブラント（Jo van den Brand）氏は「改良されたVirgo検出器で正式にデータを取得し始めてからほんの2週間後に初の重力波信号を確認できるとは素晴らしいことだ」とコメントしている。

　今回の重力波は、3台の検出器すべてでほぼ同時に検出された。