【9月9日 AFP】ハリケーン「イルマ（Irma）」から避難しようとしている米フロリダ（Florida）州の住民の間で、トランシーバーアプリ「Zello Walkie Talkie（ゼロ・ウオーキートーキー）」が人気を集めている。

　テキサス（Texas）州オースティン（Austin）を拠点とするIT系新興企業ゼロ（Zello）が開発したこのアプリは、2011年に配信を開始した。

　スマートフォンをトランシーバー感覚で使えるようにするこのアプリはハリケーンの季節に必携として人気を集めて8日、グーグルプレイ（Google Play）とアップストア（App Store）でダウンロード数1位を記録した。

　同社によると、ユーザー数は先月末のハリケーン「ハービー（Harvey）」襲来前の時点で1億人。さらに今週ハリケーン「イルマ」が接近するにつれ、100万人以上がダウンロードした。

　同アプリのユーザーはチャンネルに参加し、他のユーザーと短いメッセージをやりとりすることができる。「バイバー（Viber）」や「ワッツアップ（WhatsApp）」のようなメッセージアプリ同様、スマホにメッセージを録音したり、メッセージをグループ送信したりすることも簡単だ。また写真を送信することもできるが、バッテリーの消耗が激しいのが難点だ。

　アプリの使用にはインターネット接続が必要だが、メッセージ送信には2G（第2世代移動通信システム）接続で十分なので、自然災害で通信ネットワークが混乱した場合などに役立つ。ダウンロードは無料で、アプリ内広告も表示されない。

　ハービー襲来の際、ユーザーたちはハリケーンの影響に関するチャンネルを作成し、情報交換を行ったり、救助活動を計画したりした。ただし同社では、アプリは組織的な救助活動に代わるものではないと警告し、ユーザーに当局の指示に従うよう呼び掛けている。(c)AFP