【8月17日 AFP】英中部マンチェスター（Manchester）でコンサート会場が自爆攻撃を受けて22人が死亡した事件で、現場に駆け付けて被害者を介抱した英雄と称賛されていたホームレスの男が、被害者2人から財布や携帯電話を盗んだとして訴追され、16日に出廷した。

　クリス・パーカー（Chris Parker）被告（33）は5月、米歌手アリアナ・グランデ（Ariana Grande）さんのコンサートが開かれていたマンチェスター・アリーナ（Manchester Arena）で爆発が起きた際、会場の入り口付近で物乞いをしていたと英メディアに語っていた。

　当時、被告は英通信社プレス・アソシエーション（Press Association）のインタビューで涙ながらに「爆発音が聞こえるや否や白い光が走り、煙が見えた。その後、泣き叫ぶ声が聞こえた」と回想。「私も床にたたきつけられた。起き上がったが、逃げ出そうとは思わなかった。助けなければ、そう直感して駆け出した。至る所に人が倒れていた」などと話していた。

　パーカー被告はさらに、瀕死（ひんし）状態の女性を抱きかかえて最期をみとり、また爆発で母親が犠牲となった幼い少女を保護したとも語った。この話は人々の心を打ち、パーカー被告のためのクラウド募金には5万ポンド（約700万円）を超える寄付金が集まったほか、被告に当面の住居を提供すると申し出た人もいた。

　しかし、大マンチェスター警察（Greater Manchester Police）は、被害者から盗みをはたらいたとパーカー被告を非難。2件の窃盗罪で訴追したことを明らかにした。

　検察によると被告は、事件で死亡した14歳の少女の祖母から銀行カードの入った財布を盗んだほか、10代の少女1人から携帯電話を盗んだとされる。検察は被告について、負傷者に「いくらかの限定的な援助」を行ったものの、「それと同時に」騒ぎに乗じて被害者の所持品を盗んだと主張している。

　パーカー被告は罪状を否認している。(c)AFP