【7月21日 AFP】米国のニール・アームストロング（Neil Armstrong）宇宙飛行士が月の砂などのサンプルを採取する際に使用した袋が20日、ニューヨーク（New York）の競売大手サザビーズ（Sotheby's）でオークションに掛けられ、180万ドル（約2億円）で落札された。アームストロング氏は、人類で初めて月面に降り立った宇宙飛行士だ。

　競売は、アポロ11号（Apollo 11）が1969年に月面着陸に成功してから48年目の記念日に開催された。宇宙服と同じ素材で作られ、今も月の砂や小石が付着しているこの袋だが、一時は廃棄される運命にあった。

　サザビーズが「人類最大の偉業の非常に貴重な記念品」と紹介した袋は、5分間に及ぶ激しい入札合戦の末に、電話入札で参加した匿名の人物が落札した。

　サザビーズによると、出品者はイリノイ（Illinois）州の弁護士。アポロ11号の月面着陸ミッション関連の物品で、個人所有のものはこの袋のみだという。

　地球に帰還したアポロ11号の関連品は、ほぼ全てがスミソニアン国立航空宇宙博物館（Smithsonian National Air and Space Museum）に収蔵されたが、目録作成時のミスで、この袋だけは箱に入ったままジョンソン宇宙センター（Johnson Space Center）に放置されていた。その後、スタッフの手で廃棄される寸前にカンザス（Kansas）州で宇宙博物館を運営していた個人収集家の手に渡り、人知れず所有されていた。

　しかし、この収集家が窃盗や詐欺、資金洗浄（マネーロンダリング）などで有罪となり、米連邦捜査局（FBI）が袋の入った箱を押収。差し押さえ品として競売に掛けた。袋はその後、数回の競売を経て2015年に前所有者の弁護士が995ドル（約11万円）で購入していた。(c)AFP