【7月7日 AFP】（写真追加）世界一周飛行中の1937年に消息を絶った米国の女性飛行士、アメリア・イアハート（Amelia Earhart）の運命についての新たな証拠を発見したとするドキュメンタリー番組が9日、歴史番組専門チャンネル「ヒストリー（History）」で放送される。

　伝説の飛行士である彼女とナビゲーターのフレッド・ヌーナン（Fred Noonan）の身に何が起きたのかは航空史上最大の謎の一つとされ、これまでにさまざまな説が唱えられてきた。定説では、2人は太平洋（Pacific Ocean）の離島ハウランド（Howland）近くで燃料切れを起こして海に墜落したとされる。

　しかしヒストリー・チャンネルのドキュメンタリー番組「アメリア・イアハート：失われた証拠（Amelia Earhart: The Lost Evidence）」は、2人は生き延びて、日本軍の捕虜になった可能性があると指摘している。

　番組が証拠としているのは、米国国立公文書館（US National Archives）で見つかった不鮮明な白黒写真だ。そこに写っているのが、拘束後にマーシャル諸島（Marshall Islands）にいる2人の姿だという。

　写真はジャルート環礁（Jaluit Atoll）の波止場にいる人々を撮ったもの。その中のカメラに背を向けた女性は、体形がイアハートに似ている上に、彼女と同じようにズボンをはいているように見える。また、髪形も彼女が好んでいたのと同じ短髪だ。

　女性のそばに立つ男性は白人の可能性があり、番組は顔認識の専門家の話として、髪の生え際がヌーナンに酷似していると指摘。さらに番組は、波止場の奥に写った「コウシュウマル（Koshu Maru）」という日本船が小舟でけん引しているのは、墜落したイアハートの双発機ロッキード・エレクトラ（Lockheed Electra）かもしれないとしている。

　ヒストリーの公式ウェブサイトによると、写真には米海軍情報局（US Office of Naval Intelligence）の印が押されていた。マーシャル諸島の住民らは長年にわたり、イアハートとヌーナンは不時着して生き延び、日本人に捕らえられたと主張してきており、この説は番組でも検証されている。

　エグゼクティブプロデューサーのギャリー・ターピニアン（Gary Tarpinian）氏は米NBCのニュース番組に対し、「われわれは、コウシュウが（マリアナ諸島＜Mariana Islands＞の）サイパン（Saipan）島に（イアハートを）連行し、彼女はそこで日本人に拘束されたまま死亡したと考えている」と語った。(c)AFP/Chris Lefkow