【6月19日 AFP】米テレビアニメ『宇宙家族ジェットソン（The Jetsons）』から英ミュージカル映画『チキ・チキ・バン・バン（Chitty Chitty Bang Bang）』に至るまで、空飛ぶ車は長年にわたり人々の想像力をかき立ててきた。

　現在、さまざまな国で未来的なプロジェクトが進行中だが、最初に発売され空を飛ぶのは、オランダ製のものになるかもしれない。

　長年にわたり試験飛行を行ってきたオランダの企業「PAL-V」は、ライバル企業に先んじてその地位に到達することを目指している。同社が世界初とうたうジャイロコプター型2人乗り三輪車は、すでに製造準備が整っており、現在は地上と空での使用認可を申請中だ。

　オランダのラームスドンクヴェール（Raamsdonksveer）に本社を置くPAL-V社は、2018年末までに初の空飛ぶ車を顧客に届けることを目標に掲げる。

　所有者は、運転免許と操縦士ライセンスの両方が必要となるが、鍵を手に取ったら離着陸場まで運転して離陸し、着陸後はそのまま目的地まで地上を走行できるため、まさに「ドアツードア」の感覚を体験できる。

　PAL-Vには100馬力のエンジン2基が搭載されており、通常のガソリンが使用できる。最大高度は3500メートルで、航続距離は400～500キロメートル。地上での最高速度は、時速約170キロメートルとなっている。

　同社は2019年に、50～100台の製造を見込んでおり、2020年には「数百台」への増産を目指している。

　ただ価格は安くない。初のモデル「PAL-V Liberty」は49万9000ユーロ（約6200万円）で、続いて製造予定のやや価格を抑えた「PAL-V Liberty Sport」でも29万9000ユーロ（約3700万円）となっている。(c)AFP/Jo Biddle