【5月25日 AFP】男子ゴルフのタイガー・ウッズ（Tiger Woods、米国）が24日、自身の体の状態はここ数年で最高であると明かし、再びプロゴルフの舞台でプレーする意欲を口にした。

　自身4度目の手術を受けた4月20日以来、初めて口を開いたメジャー通算14勝のウッズは「脊椎固定手術を受けてから1か月以上が経ったが、言葉で伝えるのが難しいくらい状態は良くなった。瞬時に痛みが緩和されたんだ。ここ数年でここまで良いと感じたことはない」と自身のブログにつづった。

　脚を疲労骨折しながらも優勝した2008年の全米オープン選手権（US Open Championship）を最後にメジャータイトルから見放されているウッズは、昨年の4大メジャー大会をすべて欠場。先月の第81回マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2017）も断念したことについては「オーガスタ（Augusta）でプレーするためにできることはすべてやっていたし、準備はできていた」と語った。

「残念なことに2008年の全米オープン選手権みたいだった。クラブをスイングしたときに出るインパクト後の痛みだった。『対応できるかな？』とも考えたが、答えは『おそらく無理』だった」

「プレーできなかったことが非常に残念だったというのは言うまでもない。メジャー大会、とくにマスターズを欠場するのは嫌いなんだ。だが現実はプレー不可能というものだった」

　元世界ランキング1位で現在41歳のウッズは、その卓越したショットメーキングで過去20年にわたりゴルフ人気を拡大。PGAツアー79勝の記録は、サム・スニード（Sam Snead）氏が誇る歴代最多勝利数まで残り3勝に迫っているだけでなく、ジャック・ニクラス（Jack Nicklaus）氏のメジャー最多優勝回数18回にも残り4に近づいている。

「ゴルフ競技への復帰に関して言えば、長期予後は前向きだ。担当の外科医と理学療法士も手術は成功したと言っている」というウッズは「ウオーキングや軽い運動、子どもたちの学校の送り迎えもしている。一日一日、あるがままを受け入れることしかできない。何も急ぐことはないんだ」とつづった。

「だが、プロゴルフで再び戦いたいと明確に宣言したい」

　ウッズは昨年12月に開催されたヒーロー・ワールドチャレンジ（2016 Hero World Challenge）で15か月ぶりの復帰を果たしたが、1月のファーマーズ・インシュアランス・オープン（Farmers Insurance Open 2017）で予選落ちを喫すると、2月に行われた欧州ツアーのドバイ・デザート・クラシック（Omega Dubai Desert Classic 2017）も棄権。4月に入ると、腰の痛みを軽減するため、新たに手術が必要となっていた。

「これまでの痛みにはもう耐えられなかった。ありとあらゆる外科的、非外科的な方法を試したが、そのどれもがうまくいかなかった。良い日と悪い日があったが、常に痛みはあったし、多くのことができなかった。横になるのさえも痛かったんだ」 (c)AFP