【5月16日 AFP】ラグビー日本代表のリーチマイケル（Michael Leitch）が、スーパーラグビー（Super Rugby）のサンウルブズ（Sunwolves）加入を見据えて、今季終了後にワイカト・チーフス（Waikato Chiefs、ニュージーランド）を退団すると語った。16日、地元メディアのインタビューで明らかになった。

　nzcity.co.nz.に対しリーチは、この移籍は2019年のW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）に向けて、自身と日本代表の強化につながるものだとしている。

　リーチは、コリン・クーパー（Colin Cooper）氏がチーフスの新指揮官となり、さらに自身の代役となるタイラー・アードロン（Tyler Ardron）の加入が決まったことを受け、退団を決断したという。

　リーチは「チーフスでのプレーを愛しているが、チームはコリン・クーパーを招いて将来を見据えたチーム作りを目指している。チームは主力との契約を早いうちに結ぼうとしていたので、決断を迫られた」と明かした。

　ニュージーランド生まれで日本に帰化したリーチは、日本に帰ることで代表指揮官のジェイミー・ジョセフ（Jamie Joseph）ヘッドコーチ（HC）とより親密になれるとしている。

　スーパーラグビーのシーズン終了後、リーチは8月に開幕を迎えるジャパンラグビートップリーグの東芝ブレイブルーパス（Toshiba Brave Lupus）でプレーすることになっている。

「W杯で日本代表としてプレーするためには、2019年にサンウルブズでプレーできることが必要になってくる。もしジェイミーが来シーズンの加入を求めるのであれば、サンウルブズでプレーすることができるのではないかと思う」

　リーチは、ブレイブブロッサムズ（Brave Blossoms、日本代表の愛称）が南アフリカから大金星を挙げたW杯イングランド大会（Rugby World Cup 2015）でチームの主将を務めた。(c)AFP