【5月11日 AFP】ラグビーイングランド代表のエディー・ジョーンズ（Eddie Jones）ヘッドコーチ（HC）は10日、2019年ラグビーW杯日本大会（Rugby World Cup 2019）の組み合わせ抽選で非常に厳しいドローを引き当てたことを受け、神に助けを求めると語った。

　2003年大会王者のイングランドは、フランスやアルゼンチンと同じプールCに入り、前回大会に続いて強豪国がひしめくグループを戦うことが決定。フランスのギー・ノヴェス（Guy Noves）HCが「死の組」と形容するプールをどのようにして乗り越えるかと問われたジョーンズHCは、「寺に行ってくる。今は祈る必要がある。本気で祈る必要がある」とジョークを飛ばした。

　京都の有名な寺で神頼みをすると冗談を言ったジョーンズHCはその一方、ウェールズ、オーストラリア、フィジー、ウルグアイとしのぎを削るも、W杯史上初めて開催国として予選突破を逃した2015年大会の悪夢を振り払うことができるとの考えを示している。

　フランスのノヴェスHCとアルゼンチンのダニエル・ウルカデ（Daniel Hourcade）HCが「死の組」と発言した直後、「誰が死の組と呼んだって？」とすかさず反応したジョーンズHCは「誰かが死ぬわけではない！」とコメントした。

　スチュアート・ランカスター（Stuart Lancaster）前HCに代わってイングランド代表の指揮官に就任して以来、2年連続のグランドスラム（全勝優勝）は逃しながらも、シックスネーションズ（Six Nations Rugby）で連覇を達成しているジョーンズHCはまた、「単純明快――W杯ではしっかりと準備をし、良いチームに勝利しなくてはならない。フランスとアルゼンチンという二つのビッグゲームを引き当てた。真っ向勝負さ。それは同時に興奮させられる側面でもあるしね。さあやるぞ！」と意欲を燃やす。

　W杯で3度の準優勝経験を誇るフランスや前回大会ベスト4の強豪アルゼンチンと対戦しなければならない状況からも、前向きな要素を見いだしている名将は、「私のW杯の経験では、タフな試合を2度こなすことが勝ち進んでいく上でベストな準備となる。おそらくフランスが世界で最も成長したチームだが、アルゼンチンも急激に良くなっている。W杯で勝ちたい。だからこそ、われわれには成長を続ける義務があるんだ」と続けた。 (c)AFP/Alastair HIMMER