【5月4日 AFP】野生のイルカは水族館のイルカより病んでいる──。米国の研究者らが3日、米国に生息する野生のイルカについて、国内の施設で飼育されているイルカより多くの汚染物質にさらされているとの調査結果を科学誌に発表した。それによって野生のイルカの方が病気にかかっている割合が高いことも説明できるという。

　米オンライン科学誌プロスワン（PLOS ONE）に掲載された論文によると、研究グループはフロリダ（Florida）州のインディアン・リバー・ラグーン（Indian River Lagoon）とサウスカロライナ（South Carolina）州チャールストン（Charleston）に生息する野生のイルカの群れと、ジョージア（Georgia）州とカリフォルニア（California）州の水族館で飼育されているイルカの群れを比較調査した。

　その結果、飼育されているイルカの方がはるかに健康であることが分かった。野生のイルカで「臨床的に正常」とされたのは半分にも満たず、多くは慢性的に免疫システムが活性化し、病気を撃退している兆候を示していた。

　これについて、論文の筆頭著者であるパトリシア・フェア（Patricia Fair）米サウスカロライナ医科大（Medical University of South Carolina）研究教授は「おそらく海では、厳格に管理されている生育環境には存在しない病原体や寄生生物、人が原因の汚染物質にさらされる」ためと説明している。

　人の場合、このような慢性的な免疫反応は、感染症にかかりやすくなることや、がんや心臓病と関連づけられている。

　論文の共同執筆者であるジョージア水族館（Georgia Aquarium）の獣医師グレゴリー・ボサート（Gregory Bossart）氏は、2003年以降、インディアン・リバー・ラグーンとチャールストンに生息するイルカ360頭以上の健康状態を調査してきた。

　論文では、これらの野生のイルカからは「新興感染症や腫瘍、抗生物質耐性菌、驚くほど高いレベルの汚染物質」が確認されたとしている。(c)AFP