【4月29日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）の元名選手で、1992年バルセロナ五輪の『ドリームチーム』メンバーとして知られるラリー・バード（Larry Bird）氏が、インディアナ・ペイサーズ（Indiana Pacers）の球団社長を退任することになった。米メディアが28日に報じている。

　現役を引退してから故郷の米インディアナ（Indiana）州のチームで20年間を過ごしたバード氏は、今後はペイサーズの顧問として球団に残る。後任には、2012年6月からゼネラル・マネジャー（GM）を務めていたケビン・プリチャード（Kevin Pritchard）氏が就任する。

　1979年から1992年までの現役時代、ボストン・セルティックス（Boston Celtics）一筋でプレーしてきたバード氏は、NBAファイナルを3度制覇したほか、3度のレギュラーシーズン最優秀選手（MVP）と2度のファイナルMVPに輝いている。

　インディアナ州の小さな町に生まれ、「フレンチリックの田舎者」というニックネームを持つバード氏は、初めてNBA選手の出場が認められたバルセロナ五輪で、マジック・ジョンソン（Michael Jordan）氏やマイケル・ジョーダン（Magic Johnson）氏らとともに象徴的存在として米国に金メダルをもたらし、バスケットボールをグローバルスポーツに押し上げた。

　1998年にバスケットボールの殿堂（Basketball Hall of Fame）入りを果たしたバード氏は、ペイサーズのヘッドコーチ（HC）に就任した1997年から3シーズン指揮を執った。

　バード氏の指揮の下、ペイサーズは1997-98シーズンのイースタンカンファレンス決勝でジョーダンを擁するシカゴ・ブルズ（Chicago Bulls）に敗れると、1998-99シーズンもニューヨーク・ニックス（New York Knicks）の前に同カンファレンス決勝で敗退。1999-2000シーズンのファイナルでは、シャキール・オニール（Shaquille O'Neal）とコービー・ブライアント（Kobe Bryant）を擁するロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）の圧倒的な力に屈した。

　1998年には元MVPとして初めて最優秀コーチに選出されたバード氏は、バスケットボール運営責任者として2003年にペイサーズに復帰。プレーオフでマイアミ・ヒート（Miami Heat）に敗れた2011-12シーズンには最優秀エグゼクティブを受賞したものの、健康問題を理由に同職を退任した。

　ペイサーズがイースタンカンファレンス決勝でヒートに敗れた翌シーズン終了後の2013年、バード氏は同職に復帰したが、レブロン・ジェームズ（LeBron James）がけん引するヒートの前に、チームはまたもやイースタンカンファレンス決勝で涙をのんだ。

　ペイサーズは2014-15シーズンにプレーオフ出場を逃したあと、昨季はトロント・ラプターズ（Toronto Raptors）に敗れ、通算42勝40敗の今季はレブロン擁するクリーブランド・キャバリアーズ（Cleveland Cavaliers）にスイープされるなど、2シーズン連続でプレーオフ1回戦敗退となってしまった。ここ3シーズンの通算成績は125勝121敗となっている。

　現在60歳のバード氏はこの日、ニューヨーク（New York）でインディカーに乗ってファンに別れを告げると同時に、5番街にあるNBA事務局に対してペイサーズの2021年オールスターゲーム（NBA All-Star Game）招致をアピールした。

　バード氏は「ニューヨークならではだ」とすると、「人は人生を歩み、何か特別なことを求めながら成長していく。これは本当に特別なことだ。楽しんだよ。こうしてニューヨークにいて、さらに特別なものになった」と語った。(c)AFP