【4月20日 AFP】ピーナツのような形をした直径約650メートルの小惑星が19日、猛スピードで地球のそばを通り過ぎた。天文学者らが「大きな宇宙の岩」を間近で観察できる珍しい機会となった。

　欧米宇宙機関（ESA）によると、「2014-JO25」と呼ばれる小惑星はグリニッジ標準時（GMT）19日午後0時20分に地球に最も接近し、その後、太陽系の中心から遠ざかる方向に進んでいる。

　AFPの取材に対してESAは、小惑星が地球と月の距離の約4倍にあたる、地球から180万キロの地点を通過したことに触れ、「地球にとって脅威ではない」と述べた。

　世界最大級の電波望遠鏡を有する米自治領プエルトリコ（Puerto Rico）のアレシボ天文台（Arecibo observatory）は同惑星の撮影に初めて成功。二つの大きな小惑星が結合したような形がとらえられた。(c)AFP/Valerie DEKIMPE