【4月11日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、レスター・シティ（Leicester City）の前監督を務めていたクラウディオ・ラニエリ（Claudio Ranieri）氏が10日、下馬評の低かった同クラブをリーグ制覇に導いてから1年も経たずに解任されたことについて、選手たちが企てたことではないと主張した。

　前任のナイジェル・ピアソン（Nigel Pearson）氏の後を引き継いで、2015-16シーズンからプレミアリーグでの生き残りを任されたラニエリ氏は、陰謀を企てた内部の何者かによってクラブを追い出されてから、英スカイ・スポーツ（Sky Sports）で初めてのインタビューに応じた。

　長い指導者歴でこれまでもいくども解任を経験してきたラニエリ氏は、黒幕の名前を明かすつもりはないと話した。しかしながら、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2016-17）決勝トーナメント1回戦第1戦でセビージャFC（Sevilla FC）に1-2で敗れて退任させられた後、同氏はその人物らと対峙（たいじ）したという。

　ラニエリ氏は、タイトルを獲得したシーズンでさえも自身を攻撃する動きはあったと明かし、レスターの目標がリーグ連覇から残留に代わるとその動きは容易になったとつけ加えた。

　セビージャ戦の後、レスターの選手がタイ人オーナーにラニエリ前監督の解雇を直訴したと伝えられたことについて、同氏は「選手がオーナーに話したなんて信じられない。選手が私の息の根を止めるなんて信じていない。ノー、ノー、ノー。私の背後にいた誰かだと思う」と話した。

「私が前年に少し問題を抱えていたなかで、チームはタイトルを勝ち取った。今年は負けていたから、彼らが少し動きを進めたんだ。誰かは言いたくない。私は忠実な人間だ。言わなければならないことは、面と向かって言ってきた」

　過去にたびたびラニエリ氏を批判していたジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）氏から、レスターの選手を「自己中心的」と呼ぶという思わぬ支援を受けたイタリア出身の元指揮官は、パフォーマンスに士気を感じたセビージャ戦の後に解雇されて衝撃を受けたと話した。

「セビージャ戦は私にとってターニングポイントとなった。全員が一丸となって戦い、後半にはジェイミー・バーディー（Jamie Vardy）が得点を挙げた。セビージャはヨーロッパリーグ（UEFA Europa League）で三連覇を果たしていて、その敵地で戦うのは簡単ではなく、負けても1-2だった」

「しかし、帰路で自分が解雇されることが分かった。私や大勢の人間が衝撃を受けた」

　しかしながら、自由な時間ができて欧州中の試合を観戦したと話すラニエリ氏は、苦々しい解任劇がレスターへの感情に影響を及ぼすことはないとして、「私は欧州中でトロフィーを獲得してきたが、リーグタイトルを取ったことがなく、準優勝が3度だ。レスターとファンは生涯私の心に残っていくことだろう」と語った。(c)AFP