【4月4日 AFP】NCAA男子バスケットボール・トーナメント（2017 NCAA Men's Basketball Tournament）は3日、米アリゾナ（Arizona）州グレンデール（Glendale）のフェニックス大学スタジアム（University of Phoenix Stadium）でファイナル4（Final Four）の決勝が行われ、ノースカロライナ大学（University of North Carolina）が71-65でゴンザガ大学（Gonzaga University）を下し、通算6度目の全米制覇を成し遂げた。

　昨年の決勝で屈辱の敗戦を喫していたターヒールズ（Tar Heels、ノースカロライナ大学の愛称）は、センターのケネディ・ミークス（Kennedy Meeks）がブルドッグス（Bulldogs、ゴンザガ大学の愛称）のナイジェル・ウィリアムズ・グロス（Nigel Williams-Goss）のシュートをブロックすると、そこからジャスティン・ジャクソン（Justin Jackson）が速攻を仕掛け、試合時間残り12秒でダンクを決めて勝利を手中に収めた。

　昨年はビラノバ大学（Villanova University）のクリス・ジェンキンス（Kris Jenkins）に劇的なブザービーターを決められ、タイトルを逃したターヒールズのロイ・ウィリアムズ（Roy Williams）ヘッドコーチ（HC）は、「選手は雪辱を晴らしたかった。目標の一つは十分にタフにならなければならないことだった。このチームは十分にタフだったと思う」とコメント。今回の勝利によって同HCは、NCAAトーメメントで3回以上優勝した史上6人目の指揮官となった。

　今年の優勝決定戦は互いにファウル合戦を繰り広げたり、ショットのミスが続いたりしたものの、試合は劇的な展開となり最後まで勝負の行方は分からなかった。

　フォワードのアイザイア・ヒックス（Isaiah Hicks）が試合時間残り26秒でジャンプシュートを沈め、68-65とリードしたノースカロライナ大に対し、ゴンザガ大はそれまで勢いに乗っていたウィリアムズ・グロスがブロックされ、相手にボールを奪われてしまった。

　ノースカロライナ大は、ゲームハイの22得点を記録したジョエル・ベリー（Joel Berry）が試合時間残り7秒でフリースローに成功。今大会で両足首を痛めていたベリーは、この試合でチームの3ポイントシュート4本を全部を決めるなどしてファイナル4の最優秀選手（MOP）に選出されると、「チームメートが僕を信頼してくれた。仲間が攻め続けろと言ってくれたんだ。彼らがいなければ不可能だった。100パーセントではなかったが、全力を尽くした」と喜んだ。

　19年連続でNCAAトーナメントに出場する常連校として、今回が初めてのファイナル4進出となったゴンザガ大は、後半に9本連続でシュートミスをするなど8分以上も得点できない場面があった。(c)AFP