【3月30日 AFP】大黒柱で主将のリオネル・メッシ（Lionel Messi）が出場停止となり、28日に行われた2018年サッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）南米予選でボリビアに敗戦を喫したアルゼンチンは、国際サッカー連盟（FIFA）の世界ランキングで現在トップに立ちながらも、1970年以降では初となるW杯出場の切符を逃す危機に立たされている。

　国際サッカー連盟（FIFA）はボリビア戦の開始数時間前に、23日のチリ戦で審判に暴言を浴びせたメッシに対して4試合の出場停止処分を科した。メッシの出場停止を受け、バウサ監督は急きょメンバー変更を強いられ、ゲームキャプテンはエベル・バネガ（Ever Banega）が務めたものの、アルゼンチンは標高3600メートルの敵地ラパス（La Paz）の空気の薄さに苦しみ、ボリビアに0-2で敗れた。

　アルゼンチンは前節まで南米予選3位につけながらも、この敗戦で順位を5位に落とし、本大会自動出場となる4位以内からも脱落したが、エドガルド・バウサ（Edgardo Bauza）監督は「われわれはまだ生きている。W杯に出場するつもりだ。われわれにはそれだけの力がある」とコメントしている。

　しかし、アルゼンチンはメッシ不在で臨んだ今予選の8試合で1勝しかできておらず、メッシが出場した6試合では5勝を挙げている事実がある。また、ボリビア戦で担架で運ばれたDFラミロ・フネス・モリ（Ramiro Funes Mori）が膝を負傷したとみられ、さらなる悩みの種を抱える結果となった。

　元アルゼンチン代表監督のセサール・ルイス・メノッティ（Cesar Luis Menotti）氏は、メッシに下された処分について、「4試合は言語道断だ。悪質なファウルでも出場停止はたったの2試合だが、今回は言葉による暴力にすぎない」として批判している。

　アルゼンチンの英雄ディエゴ・マラドーナ（Diego Maradona）氏も、処分に対して異議を申し立てる意向を示したが、FIFAが処分を撤回する可能性は低い。ボリビア戦で1試合を消化したメッシは、アルゼンチンのW杯予選残り4試合中3試合で出場停止となる。