【3月16日 AFP】ニュージーランドの議会は15日、先住民マオリ（Maori）が崇拝する川に「法律上の人格」を認める法案を可決した。河川を法人と認める判断は世界初とみられる。

　欧米諸国の判例とマオリの神秘主義を兼ね備えた法律は、ワンガヌイ川（Whanganui River）を「生きている実在物」だと正式に宣言した。クリストファー・フィンレイソン（Christopher Finlayson）司法長官は、「（ワンガヌイ川は）法的な人格と、それに付随するあらゆる権利、義務、法人としての法的責任を有することになる」と述べた。

　マオリの人々から「テアワトゥプア（Te Awa Tupua）」の名で呼ばれるワンガヌイ川は、ニュージーランドで3番目に長い川。フィンレイソン長官によると、川の周辺に暮らすマオリの部族（イウィ）は1870年代から川をめぐる権利を主張しており、同国でも最も長期に及ぶ法的な争いとなっていたという。

「ワンガヌイ・イウィと、先祖伝来の川との深い精神的なつながりを認める法律」だと、フィンレイソン長官は語った。

　法律に基づき、実際面ではマオリ側と政府側をそれぞれ代表する弁護士2人が代理人として法的手続きを行い、ワンガヌイ川の利益を守っていくこととなる。

　また、ワンガヌイ・イウィには政府から、長期に及んだ裁判の損害賠償として8000万ニュージーランド（NZ）ドル（約63億円）と、川の環境改善費用として3000万NZドル（約24億円）が支払われた。(c)AFP