【2月3日 AFP】サッカー元イングランド代表で、プレミアリーグのチェルシー（Chelsea）で活躍したMFフランク・ランパード（Frank Lampard）が2日、現役引退を表明した。今後のプランについては明言していないが、コーチ資格の取得を勧めている英国サッカー協会（FA）に感謝を示し、指導者の道に進むことを示唆している。

　スウォンジー・シティ（Swansea City）のポール・クレメント（Paul Clement）監督が1月に接触したものの、獲得には至らなかったと明かしているように、チェルシーの歴代最多得点記録保持者であるランパードには、英国内外から選手としてプレーする「数々のオファー」が届いていたが、これを拒絶して現役生活に終止符を打った。

　38歳のランパードは自身のフェイスブック（Facebook）に、「21年間の素晴らしい年月を経て、今がプロサッカー選手としてのキャリアを終える最適なタイミングだと判断した」と投稿し、「これまでに獲得したトロフィーの数々、母国を代表して100試合以上出場したこと、キャリアを通じて300を超えるゴールを決めたことを本当に誇りに思う」と述べた。

　米メジャーリーグサッカー（MLS）のニューヨーク・シティFC（New York City FC、NYCFC）を昨年秋に退団したランパードは、プレミアリーグではマンチェスター・シティ（Manchester City）やウェストハム（West Ham）でもプレーしたが、スタンフォード・ブリッジ（Stamford Bridge）で世界屈指のMFの地位を確立した。

　ブルーズ（Blues、チェルシーの愛称）で211得点を記録し、あらゆるタイトルを獲得したランパードは、2005年にはクラブにとって50年ぶりとなるリーグ優勝に貢献した。

　ランパードは「当然だが、私の心の大部分は、数々の素晴らしい思い出をくれたチェルシーで占められている。クラブが私に与えてくれたチャンスや、ともに戦って手にした成功を忘れることはないだろう」とコメントしている。

「サインを交わした日から今まではもちろん、これからもすべてのこと、すべての人に感謝し続けるだろう。チェルシーのファンは、私とチームメートにそれに値する信じられないサポートをしていくれた」

「彼らの情熱や渇望によって私は毎年ベストを尽くすことができた。彼らなしにはそれは成し遂げられなかっただろう」

■「チェルシー史上最高の選手」

　チェルシー黄金期の主軸だったランパードは、3度のリーグ優勝、4度のFAカップ（FA Cup）と2度のフットボールリーグカップ（England Football League Cup）制覇に加え、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）、ヨーロッパリーグ（UEFA Europa League）でもタイトル獲得に貢献した。

　ジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督の指導を受けて飛躍を遂げたランパードは、リーグ優勝した2005年に13得点の成績を残すと、連覇を果たした翌シーズンは16得点を記録。チェルシーで10季連続二桁得点をマークし、リーグ優勝した2009-10シーズンには自身最多の22得点を記録した。

　ランパードは2005年、バロンドール（Ballon d'Or）とFIFA最優秀選手賞（FIFA World Player of the Year）で、当時スペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）に所属していたロナウジーニョ（Ronaldinho）に次ぐ2位に入っている。

　チャンピオンズリーグでは、2008年大会決勝でマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）にPK戦の末敗れるなど、あと一歩のところでタイトルを逃し続けたランパードだったが、2011-12シーズンにようやく最高の栄誉をつかんでいる。(c)AFP/Steven GRIFFITHS