【11月20日 AFP】ラグビーのテストマッチが19日、各地で行われ、イタリアが20-18で南アフリカから歴史的な初勝利を飾った。

　スプリングボクス（Springboks、南アフリカ代表の愛称）は前半8分、124キャップ目を勝ち取ったブライアン・ハバナ（Bryan Habana）がテストマッチ通算67度目のトライを決めて先制し、勢いを手にした。

　しかし、アイルランド人指揮官コナー・オシェイ（Conor O'Shea）ヘッドコーチ（HC）の下、クリエーティブなラグビーをするという使命を背負ったイタリアは、それを実行に移して何度も南アの攻撃を退けると、後半にジョバンバッティスタ・ベンディッティ（Giovanbattista Venditti）がトライを決めると、カルロ・カンナ（Carlo Canna）が決勝のペナルティーを蹴り込んだ。

「英雄」の選手たちを称賛したオシェイHCだったが、イタリアがフィレンツェ（Florence）でルネサンスを迎えたのではないかという希望に対し、落ち着きを求めた。

「選手、ファンのことを思うととてもうれしい。とはいえ、これはまだ始まりにすぎない。イタリアのラグビーを変えるためには多くのことを成し遂げなければならない。チームにはそれを実行する将来性、才能がある。きょうはミスも多く、規律の面でいくらか問題があった。だが純粋な思いと努力があった。彼らは英雄だ」

　南アは通算13戦目にして初めてイタリアに土をつけられ、来週のウェールズ戦を前にアリスター・クッツェー（Allister Coetzee）HCは大きなプレッシャーにさらされている。

　クッツェーHCは、昨年のW杯イングランド大会（Rugby World Cup 2015）で日本に敗れたことを引き合いに出し、「日本、あるいはイタリアに負けるの物足りない」とコメントした。

「イタリアをなめていたわけではない。きょうの勝利は彼らに値するものだ。タックルにつぐタックルを重ねた守備陣の手柄だ。彼らはただ体が大きいだけではなく、フィジカルがしっかりしていた。こちらは自信を欠いていた。試合を見直したいと思う」

(c)AFP