【10月28日 MODE PRESS WATCH】爽やかに、よく笑う。まっすぐな目で、にこやかに話す。だが、丁寧に名刺を差し出してくれたその手は、バラク・オバマ（Barack Obama）大統領一家やマドンナ（Madonna）、オプラ・ウィンフリー（Oprah Winfrey）といった大物たちが舌鼓を打つ料理を生み出してきた、超一流シェフの手でもある。世界のセレブリティを魅了し、「エル カフェ 青山店（ELLE café Aoyama）」のエグゼクティブゲストシェフを務めるメリッサ・キング（Melissa King）に話を聞いた。

■エル カフェ旗艦店オープン

　28日にオープンした「エル カフェ 青山店」。エントランスを入った左手には、鮮やかなビーツのピンク色が目を引く豆料理「フムス」など四季の食材を使用したデリや、グルテンフリー（小麦粉不使用）の焼きたてパン、フリーレンジエッグ（平飼い卵）を使用した「エッグカスタード」、ココナッツヨーグルト「コヨ（COYO）」、ビタミン・酵素などの栄養素がたっぷり含まれた「コールドプレスジュース」などがずらり。右手には、日差しの差し込む開放的なテラスを有する約40席のカフェが広がる。

　2階のレストランでは、自ら全国を旅し選び抜いた食材を使ったメニューを提供し、ビオワインもラインナップ。シンプルで鮮やかな四季の素材を活かした料理は、メリッサが拠点を置くカリフォルニア・スタイルを採用。化学調味料、トランス脂肪酸、保存料などの合成添加物を一切使用しない「エル カフェ（ELLE café）」ならではのオーガニックなヘルシーメニューが特徴だ。

　オープニングには、モデルの森星（Hikari Mori）や世界的ダンサーの菅原小春（Koharu Sugawara）、俳優のMIYAVI、アーティストの藤原ヒロシ（Hiroshi Fujiwara）らが駆け付けるなど、各方面からの注目度の高さもうかがえる。

■シェフの原点

　中国人の両親のもとアメリカで生まれ育ったメリッサは、子どもの頃から料理に夢中で、12歳になる頃には本格的な料理を振る舞うまでになった。「仕事から帰ってくる両親が料理の心配をしなくてすむように。そして何より自分の料理で驚き、喜んでもらいたい」という想いが、彼女をキッチンに向かわせた。

　料理学校「カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカ（CIA）」を主席で卒業後、ミシュランの星付きレストランで修行を重ね、アメリカの人気料理対決番組『トップシェフ』に出演。以来、大手スーパーチェーン「ホール フーズ マーケット（Whole Foods Market）」のアンバサダーシェフや、世界的VIPのプライベートシェフを務めてきた。「オバマ大統領はチェダーチーズが好きで、カット方法にもこだわりがあった」という貴重なエピソードも。

■料理を通して伝える思い

　野菜や動物などの食材を、余すところなく活用するのがメリッサ流。例えば、葱の先を色付けに使ったり、骨から抽出したエキスでスープやソースを作ったりする。また、地産地消の考えのもと、サステナビリティや環境保護にも精力的に取り組んでいる。曰く、「それは料理人としての責任でもある」

　食を通じて健康と美を提唱する「エル カフェ」。メリッサにとっての“美しさ”とは「バランスの良さ」だという。「外見だけでなく、内面からの美しさというものが非常に大事だと思っています。良いものを体に取り入れると、それは必然的に見た目に現れる。だからこそ、良い食事が大切なのです」

　順風満帆なキャリアを築いてきたかのように見えるが、本人はそうではないと考える。「ずっと料理人になることを周囲に反対されていて、キャリアのスタートも周りに遅れをとっていました」。多くの困難があったが、いつも情熱だけは持ち続けた。「夢を諦めないこと。やっぱり、それが何よりだと思います」

　食を通じて健康と美しさを提供する――メリッサ手がける「エル カフェ 青山店」へ最先端ヘルシーフードを味わいに訪れてみてはいかがだろうか。

■店舗情報
・エル カフェ 青山店
住所：東京都渋谷区神宮前5-51-8
電話：03-6451-1996（デリ専用03-6451-1997）
営業時間：ベーカリーデリ 8:00～21:00、カフェ 8:00～23:00、レストラン11:00～15:00・17:00～23:00
※レストランのディナー営業は紹介制
※11月11日のグランドオープンまでは、1階ベーカリーデリ、カフェ（11:00～17:00）のみの特別営業

■関連情報
・エル カフェ　公式HP：https://ellecafe.jp/
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