【9月6日 AFP】パキスタン首都イスラマバード（Islamabad）のはずれにある丘陵で、お互いに声援を送り合いながら代わる代わる岩を登る若者たち──近年、同国で人気となっているスポーツクライミングだ。

　世界有数の3つの山脈、カラコルム（Karakoram）山脈、ヒンドゥークシュ（Hindu Kush）山脈、ヒマラヤ（Himalayas）山脈がぶつかるパキスタンは、長年多くの登山家たちを引きつけてきた。中でも、一番の目玉は「K2（ケーツー）」。標高8611メートルと高さこそ世界2位ながら、世界最高峰のエベレスト（Mount Everest）よりも登頂困難と評される高峰だ。

　パキスタンの登山家たちは、これまで数々の輝かしい栄光を残してきたが、登山そのものは、プロを多数輩出している北部地域を除いて、その人気はそれほど高くない。

　しかし、イスラマバードでスポーツクライミングの団体「エコ・アドベンチャー・クラブ」を運営しているナジール・アーメド（Nazir Ahmed）さんによると、スポーツクライミングへの注目は徐々に高まっているという。同クラブのメンバーは4年前の発足時にはわずか20人ほどだったが、今や500人に達し、毎週末にはヒマラヤ山系の端であるマルガラ（Margalla）丘陵に男女問わず集まっている。

　近年、地元の多くの人たちが、スポーツクライミングを趣味として始めている。スポーツ奨学金を得ている大学生、アドナン・アリ・シャー（Adnan Ali Shah）さんは、「大学対抗のクライミング大会で2度代表に選ばれ、それぞれ優勝と準優勝を果たした」と自慢げに話した。

　スポーツクライミングは2020年の東京五輪で初めて正式種目として採用される。リオデジャネイロ五輪では代表選手がわずか7人だったパキスタンで、待望のメダル獲得の機運が盛り上がりそうだ。(c)AFP/Gohar ABBAS