【8月17日 AFP】16日に行われたリオデジャネイロ五輪の陸上女子5000メートル予選で、レース中に転倒するアクシデントに襲われながらも、助け合ってゴールした2人の選手が決勝進出を認められた。同日、大会主催者が発表した。

　スポーツ選手らしい振る舞いで称賛を集めたのは、女子5000メートルに出場したニッキ・ハンブリン（Nikki Hamblin、ニュージーランド）とアビー・ダゴスティーノ（Abbey D'Agostino、米国）の2人。ドラマが起こったのは、ゴールまで残り2000メートルほどの地点だった。

　ダゴスティーノの足がハンブリンの足と接触すると、2人はもつれあうようにして転倒。メダル獲得の夢がついえたと思ったハンブリンは、がっくりとトラックに倒れ込んでいたが、その彼女に立ち上がるよう優しく声をかけ、完走を促したのがダゴスティーノだった。

　ハンブリンは、「転んでしまって、『何が起こったの？なんで私は倒れてるの？』と思っていたら、あの手が肩に乗せられて、『ほら、立ち上がって。ゴールしなきゃ』っていう感じでした。だから私も『確かにその通り。五輪なんだし、最後まで走らなきゃ』って思ったんです」と話した。

「アビーの行動にはすごく感謝しています。彼女は五輪の精神の表れ。会うのはこれが初めてだけど、彼女みたいな人に会ったのもこれが初めてです。本当にすごくなかったですか？とても素敵な女性だと思います」

　ダゴスティーノは接触で足首を痛めていたが、ハンブリンはあえて彼女を待つようにして走り、励ましながら2人は完走を果たした。

　ハンブリンは、「私を立たせてくれたときの、1パーセントでもお返しができたらと思ったんです。彼女がゴールできたときのうれしさは、言葉では言い表せません。自分がゴールして振り返ったらまだ走っていて、思わず『すごい』って言っちゃいました」と話している。

「あのときのことは一生忘れません。20年後、誰かにリオ五輪の思い出を聞かれたら、これが私の物語になります」

　当初はどちらも予選敗退に終わったかに思われた2人だが、大会主催者は後に19日の決勝進出を認める判断を下した。両選手は、こちらも接触の影響を受けたジェニファー・ウェンス（Jennifer Wenth、オーストリア）とともに勝ち上がりを決めた。(c)AFP