【7月17日 AFP】ツール・ド・フランス（2016 Tour de France）は16日、第14ステージ（モンテリマールからヴィラール・レ・ドンブ・パルク・デ・オワゾー、208.5キロメートル）が行われ、ディメンション・データ（Dimension Data）のマーク・カヴェンディッシュ（Mark Cavendish、英国）が今大会4勝目を挙げた。

　カヴェンディッシュは、カチューシャ（Team Katusha）のアレクサンダー・クリストフ（Alexander Kristoff、ノルウェー）、ティンコフ（Tinkoff）のペーター・サガン（Peter Sagan、スロバキア）とのスプリント勝負を制し、今大会最速スプリンターであることを証明した。

「マン島ミサイル」の異名を持つカヴェンディッシュは、これでツール通算30度目のステージ優勝。この上にいるのは、史上最多34勝の記録を残しているベルギーの伝説的選手、エディ・メルクス（Eddy Merckx）のみとなっている。

　このステージの長い直線フィニッシュは、エティックス・クイックステップ（Etixx-Quick Step）のマルセル・キッテル（Marcel Kittel、ドイツ）におあつらえ向きの舞台かに思われたが、カヴェンディッシュはキッテルのスリップストリームも活用して後方から飛び出すと、あとは優勝へまっしぐらだった。

　カヴェンディッシュが斜めに進みながら抜きに出たため、接触しかかったキッテルは腰を浮かせて抗議の意志を示したが、そのときにはすでに勝敗は決していた。

　ここ数年のツールは、2013年と2014年にキッテルがステージ4勝、2015年はロット・ソウダル（Lotto Soudal）のアンドレ・グライペル（Andre Greipel）が4勝とドイツ勢がスプリントステージを席巻する一方で、カヴェンディッシュは3年合計でわずか3勝にとどまっていた。

　それでも2008年から2011年にかけて年平均5勝を挙げたカヴェンディッシュは、31歳になる今年、間違いなく全盛期の姿を取り戻し、スプリントでの無敵ぶりを見せつけている。

　総合首位に立つチームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）は集団の中でゴールし、トレック・セガフレード（Trek Segafredo）のバウケ・モレッマ（Bauke Mollema、オランダ）、オリカ・バイクエクスチェンジ（Orica BikeExchange）のアダム・イェーツ（Adam Yates、英国）らからマイヨ・ジョーヌ（イエロージャージー）を守っている。(c)AFP