【7月25日 AFP】ツール・ド・フランス（2016 Tour de France）は24日、第21ステージ（シャンティイからパリ・シャンゼリゼ、113キロメートル）が行われ、チームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）が自身3度目となる総合優勝を果たした。

　4分5秒差の総合2位には、アージェードゥゼル・ラ・モンディアル（AG2r - La Mondiale）のロマン・バルデ（Romain Bardet、フランス）、3位には2013年大会と2015年大会で総合2位に入った実績を持つモビスター・チーム（Movistar Team）のナイロ・キンタナ（Nairo Quintana、コロンビア）が入った。ランプレ・メリダ（Lampre-Merida）の新城幸也（Yukiya Arashiro）は総合116位で大会を終えている。

　世界一過酷なレースを3度制し、ツール史上の偉大な名選手たちの仲間入りを果たしたフルームは、「本当に夢のような感覚だ。この場所に立てる特権をかみしめている」と話し、ここまで支えてくれたチームメートへの感謝の思いを語った。「僕のそばにはいつもチームメートがいてくれた。今回は（過去2回の優勝よりも）いっそうタフな大会だった。チーム総合時間賞は取れなかったけど、今年の最強チームは絶対に僕らだ。そのことにものすごく感謝している」

　本人の言葉とは裏腹に、今回はフルームの圧勝と言える大会だった。2015年大会では、フルームと2位キンタナとの差はわずか1分強。さらに今回は、フルーム自身が「クライマーのためのツール」と評したように、コースがキンタナ向きだったこともあって、26歳の彼が総合争いの強力なライバルになると目されていた。

　ところが、世界最強のクライマーと称され、しかも今がキャリアの絶頂期だとみられていたキンタナは、覇気を欠くステージが続いた。本人は体調不良を強調しているが、ツールでは自身過去最低となる3位で満足という弱気なコメントが多くを物語っていた。

　また、ティンコフ（Tinkoff）のアルベルト・コンタドール（Alberto Contador、スペイン）が開幕から2ステージ連続で落車し、前半で棄権したことも、総合争いの面白みが失われた要因の一つだったかもしれない。

　その一方で、2年連続となる区間1勝を挙げた25歳のバルデは、2014年の総合6位、2015年の同9位からさらにジャンプアップし、新時代の到来を予感させた。そしてオリカ・バイクエクスチェンジ（Orica BikeExchange）に所属する23歳のアダム・イェーツ（Adam Yates、英国）も、今大会で躍進を遂げた一人だ。イェーツは総合4位に入賞し、最優秀若手選手賞に当たるマイヨ・ブラン（ホワイトジャージー）を手に入れている。