【6月5日 AFP】（写真追加）ある人は父親のような存在を失ったと語る。級友は、「預言者」の氏を嘆いた。米ケンタッキー（Kentucky）州ルイビル（Louisville）にあるモハメド・アリ（Muhammad Ali）氏の生家には4日、「偉大な人」に敬意を表するため友人やファンらが訪れた。

　アリ氏が生まれ育ち、ボクシングを始めたルイビル市内、グランドアベニュー（Grand Avenue）3302番地にある生家には、多くの花や写真、手紙が手向けられた。

　新たにピンク色に塗装された小さな家は現在、3日に74歳でこの世を去った元世界ヘビー級王者をたたえる博物館となっている。

　ファンや近隣住民は、アリ氏のリング上での壮大な勝利の数々は、世界のスポーツを超越した同氏のすべてではないと語った。

　アリ氏とともに学校に通ったミュージシャンのソニー・フィッシュバック（Sonny Fishback）さん（75）はAFPに対し、「ボクシングは、彼の使命というわけじゃないんだ。彼はそれよりも大きな存在だった」と語った。

　当時のカシアス・マーセラス・クレイ・ジュニア（Cassius Marcellus Clay Jr.）少年は、ヘビー級で栄華を極めたころに比べやせていた。フィッシュバック氏とカシアス少年は、よく学校から一緒に家路に就いた。

　フィッシュバック氏は、「彼は『俺はヘビー級王者になるんだ』と言っていた。誰も信じなかったね。当時の黒人は自信を持っていなかった。彼は私たちにメッセージを送ったんだ。君たちは美しいとね」と振り返った。

「彼は予言者だったんだよ」

　アリ氏の死を全世界が悲しんでいるが、過去の人種差別を記憶している住民が多いルイビルでは、町中に喪失感が広がっている。

　アリ氏の生家を改装して作られた博物館の館長は、現地時間の午前2時頃に人々がやってき始めたと明かした。

　トニー・ウィックウェア（Tony Wickware）さん（63）は、17歳の息子と博物館を訪れた。ウィックウェアさんはAFPの取材に「ニュースを聞いて、びっくりして、その後は涙した」と応じた。

「一晩中泣いたね。つらい。彼は私の父親のような存在だったから」

(c)AFP