【5月11日 AFP】オーストラリアで1990年代に発見された石の破片が、知られている限りで世界最古のおのの一部だったことが分かったと、科学者らが11日、発表した。石片は、約5万年前に人類が初めて同大陸に到達した直後のものとみられるという。

　人口密度がまばらなウエスタンオーストラリア（Western Australia）州キンバリー（Kimberley）で見つかった石片は、人の爪程の大きさ。その年代については、約5万年前に人類がオーストラリアに到達した直後の、4万9000～4万6000年前と考えられるという。

　この石片が発見されたのは1990年代だが、その重要性が認識されたのはここ最近で、新しい技術を用いて初めて確認された。

　デジタル顕微鏡で分析し、石片を人工物と結論付けたシドニー大学（University of Sydney）のピーター・ヒスコック（Peter Hiscock）氏は「（知られているなかで）世界最古のおのであることに疑いはない。長さ1センチに満たない比較的小さなかけらだ。研磨された、あるいは鋭くとがれたおのから欠け落ちた一片で、おそらく（豪州大陸への）人類到達のころか、その後のものだろう」と述べた。

　今回の発見は考古学誌「Australian Archaeology」に掲載された。(c)AFP