【3月21日 AFP】アイルランドの洞窟で発見されたクマの骨を分析した結果、これまで考えられていたより2500年早い紀元前約1万500年頃からアイルランドに人間が存在していたことが分かった。研究者らが20日、明らかにした。

　これまで数十年にわたり、アイルランドに人間が住み始めたのは紀元前8000年頃とされてきたが、クマの膝の骨を放射性炭素年代測定で分析したところ、約1万2500年前の紀元前約1万500年頃、人間によって解体されたことが判明したという。

　スライゴ工科大学（Institute of Technology Sligo）の考古学者マリオン・ダウド（Marion Dowd）氏は、「この発見は、アイルランドにおける人間の歴史に新たな一章を付け加える」と述べる。

　膝の骨は、1903年にアイルランド西岸のクレア州（County Clare）にある洞窟で発見された数千個の骨の一部。調査の結果、アイルランドで旧石器（Palaeolithic）時代に人間が活動していたことが分かった。科学者らはそれまで、その後の中石器（Mesolithic）時代からのみ、人間が活動していた証拠があるとしていた。

　今回の研究結果は、学術誌「Quaternary Science Reviews」に発表された。(c)AFP/Naomi O'LEARY